Человек за бортом | страница 43

1823 год вписал немало мрачных страниц в морскую хронику Великобритании из-за частых сильных штормов, обрушившихся на острова, и огромного числа кораблекрушений, унесших множество человеческих жизней. Именно в этом году сэр Вильям Хиллари обратился через прессу к британцам с воззванием создать Общество по спасанию жизни людей и имущества при кораблекрушениях. Живший тогда на острове Мэн и являвшийся членом экипажа спасательного бота на станции в Дугласе Хиллари стал очевидцем

многих сцен гибели людей и судов. Они произвели на него такое сильное впечатление, что он решился посвятить свою жизнь поиску средств для облегчения участи моряков, терпящих бедствие. Популярность сэра Хиллари в Англии была велика. При его личном участии бот, в экипаже которого он состоял спасателем, спас более 300 человек. Однажды во время шторма его выбросило из бота за борт, при этом веслом ему сломало три ребра, от чего он страдал до конца своих дней.

На его призыв к пожертвованиям откликнулись многие английские купцы и в их числе Томас Вильсон, член парламента. В начале 1824 года купцы решили обратиться к правительстру страны с просьбой позволить им создать свою организацию по оказанию помощи терпящим бедствие на море. Английское правительство согласие дало, в результате чего образовалось Национальное общество для спасания человеческой жизни при кораблекрушениях. Его патроном стал король Генрих IV. Спустя 30 лет оно стало называться Королевским национальным обществом спасательных ботов.

Вновь образовавшееся Общество избрало своим президентом Вильсона, который занимал этот пост в течение 28 лет. В период становления Общества Англия переживала экономический кризис, и интерес обществен-

Спасательный бот Генри Гритхеда «Оригинал»63

ности страны к этому гуманному начинанию в значительной степени ослабел. Спасательные боты строили по сомнительным чертежам, они были немореходны и слабы по своей конструкции. Руководство созданных спасательных станций было уличено в казнокрадстве, пожертвования по стране упали до мизерной цифры — 354 фунта стерлингов в год. Веру в спасательные боты англичане едва не потеряли после одного печального происшествия со спасательным ботом «Провидение». В декабре 1849 года он при очень сильном волнении вышел из устья Тайн на помощь терпящему бедствие торговому судну. К изумлению всех, кто видел это с берега, бот, выйдя в открытое море, перевернулся вверх килем. При этом из 24 членов его экипажа погибло 20. Это событие насторожило британцев в отношении мореходных качеств остальных ботов, используемых на других спасательных станциях. В большей степени оно озаботило нового президента Общества герцога Нортумберлендского, вступившего в эту должность в 1851 году. Он был не новичком в морском деле, служил в королевском флоте под командованием адмирала лорда Коллингвуда и позже стал Первым лордом адмиралтейства. Герцог понимал, что обеспечение безопасности спасательного бота зависит от его остойчивости, т. е. спасательный бот при любых условиях должен обладать само восстанавливаемостью в случае, если он опрокинулся. Он задумал объявить конкурс на создание самовосстанавливающегося бота. Для этого нужны были деньги. Зная, что его поддерживает комитет Общества и сам принц-консорт, герцог рассчитывал на пожертвования. В условиях конкурса было объявлено, что лучшая модель бота награждается премией в 100 фунтов стерлингов. Ее автор, помимо этой суммы, получает еще столько же на расходы по строительству судна. В конкурсе приняли участие люди из разных стран мира. Поступило 280 проектов, из которых 50 оказались достойными для экспонирования на Всемирной выставке в лондонском Гайд-Парке. В условиях конкурса комитет Королевского национального общества спасательных ботов обращал внимание желающих принять в нем участие на четыре главных недостатка уже существующих спасательных ботов: 1) невозможность судна после опрокидывания вернуться в нормальное положение;