ное развитие и совершенствование кораблестроения, технических средств судовождения, картографии, океанографии, метеорологии и других наук, на море случаются катастрофы, уносящие сотни, а нередко и тысячи человеческих жизней. В наше время, в век грандиозных успехов науки и техники радио, телеграф и пресса то и дело приносят печальные сообщения о различных катастрофах на морях и океанах планеты. Как и столетия назад* суда тонут, горят, сталкиваются, разламываются на части, пропадают без вести... Заметим при этом, что современный военный корабль или торговое судно, будь то атомный ракетный крейсер или пассажирский лайнер,— сложнейшее инженерно-техническое сооружение и весьма дорогостоящее. И не будет ошибкой утверждать, что ни одно творение человеческого гения не соединило в себе столько достижений самых различных отраслей человеческого знания, как корабль.
К сожалению, нам приходится считаться с так называемыми непреодолимыми силами морской стихии и непредвиденными на море случайностями. И моряки, которые забывают об этом и переоценивают совершенство своего корабля, нередко попадают в беду.
Приходят на память строки знатока моря английского писателя Джозефа Конрада: «Море никогда не меняется, и дела его, несмотря на людскую болтовню, окутаны тайной». Да, стихия океана остается неизменной, а человеку еще далеко до совершенства. Совершенствуется лишь техника. Анализ морских катастроф наших дней свидетельствует, что в большинстве случаев роковую роль в судьбе погибшего судна сыграло не действие сил морской стихии, а человеческая ошибка. Это просчет при проектировании судна, нарушение норм эксплуатации механизмов судна и его систем, а также низкая квалификация морских специалистов, нарушение правил безопасности плавания, эксплуатация заведомо непригодных для плавания судов.
Практика показывает, что большинство аварий и катастроф на море происходят внезапно, тяжелые ситуации под воздействием стихии возникают вдруг, и если при этом допускается ошибка или даже небрежность, море ее не прощает: судно терпит катастрофу, и люди, находящиеся на нем, оказываются за бортом...
При угрозе гибели судна возникает необходимость срочной эвакуации людей. Эта операция связана со значительным риском, особенно в условиях сильного волнения при низкой температуре морской воды.
Теме морских катастроф я посвятил пять из-
данных ранее книг: «По следам морских катаст
роф» (1961 г., 1965 г.), «Тайны морских катастроф» (1978 г., 1986 г.), «Последний SOS «Вольтурно» (1989 г.), «Как пароход погубил город» (1990 г.) и «Гибель «Титаника»» (1991 г.). В предлагаемой вниманию читателей книге речь пойдет в основном не о катастрофах судов, а о людях, которые в силу тех или иных обстоятельств оказались за бортом судна.
