— Ты ей понравилась! — сделал вывод Ник. — Теперь забота о ней целиком на тебе. Кушает она все, но больше предпочитает мясо. Отберите у Гена половину обеденной порции, ей хватит, а то он уже скоро наест брюхо. В вашем садике где-нибудь у забора надо выбрать небольшую площадку, перекопать и показать Лане. Все свои дела она будет делать там.
— А если ей весной понадобиться пара? — спросил я.
— Ген, ты откуда такой взялся, если не знаешь очевидных вещей? — возмутился мальчишка. — Их еще щенками выхолащивают, чтобы не было гона, во время которого они могли бы покалечить хозяев. В дальнейшем они растут среди людей и к возрасту двух лет могут различать сотни три слов. А Лане уже три.
— Так они разумны? Сколько же ей еще жить?
— Наполовину разумны. А живут лет до тридцати.
— Кто-то стучит, — вмешалась в наш разговор Клара, до того неодобрительно смотревшая на новую квартирантку. — Вы идите в комнату к Гену, а я пойду открою.
Через несколько минут в нашу веселую, и где-то даже клыкастую, компанию влился Маркус, пришедший меня навестить.
— Ник, — обратился я к мальчишке. — Сбылась твоя заветная мечта. Перед тобой сам Маркус Страд, великий маг и шахматист!
— А это, значит, и есть Ник Саж самый знаменитый шалопай королевства? — спросил Маркус, с усмешкой глядя на ничуть не смутившегося Ника. — Слава о твоих похождениях бежит впереди тебя. Небось, у тебя уже не задница, а сплошная мозоль?
— Мы уже наслышаны о его похождениях, — рассмеялась Алина. — Он нам вчера о них рассказывал.
— Думаю, что далеко не обо всех. Рассказать?
— Не надо! — быстро сказал Ник. — У вас тоже в жизни не все получается.
— Ладно, не буду, — опять усмехнулся Маркус. — А что здесь делает Защитник?
— Это мне Ник подарил, — сказала Алина.
— Серьезно? — не поверил Маркус. — Такой зверь на рынке в столице потянет на три сотни золотом. Дядя тебе не спустит шкуру за такие подарки?
— Это мое дело! — насупился мальчишка.
— Просто так такие вещи не делаются, — задумчиво сказал маг. — У тебя, парень, должны быть веские причины для такого подарка. Объяснишь?
— Не сейчас, — скосил глаза на Алину Ник.
— Алина, возьми своего Защитника и покажи ему территорию вокруг дома. Ах да, это самка. Лана, значит. Ну-ну, принцесса будет в восторге.
— А откуда вы узнали кличку? — удивился я.
— Имя, а не кличку, — поправил он меня. — Они по-своему разумны, и кое-кто из магов может с ними общаться, в том числе и я.
— В магии есть что-нибудь, чего вы не умеете? — проворчал я, когда Алина вместе со следовавшей у ее ноги ларшей вышла из комнаты.
