— Я и хотел, но она сейчас в расстроенных чувствах, — ответил я и рассказал Маркусу о последних событиях.
— Клара рассчитывала заменить тебе мать, а тут ты сам такое сказал, вот она и не выдержала. Будь с ней ласковей, Ген, она очень одинокая женщина и тебя любит. Я ответил на твой вопрос? Тогда давай следующий.
— Я нигде не нашел в книгах, на чем держится власть благородного сословия.
— Как на чем? — не понял Маркус. — На обычаях и традициях, на военной силе наконец.
— Вы меня неправильно поняли. Я имел в виду совершенно другое. Из каких источников складывается богатство дворянства? Крестьянин выращивает хлеб и скотину. На каком основании он делится своим трудом с дворянином? У вас есть рабство?
— Я понял, что ты хотел узнать, — кивнул Маркус. — Это общеизвестно, поэтому в книгах не встречается. Крестьяне у нас свободны и вольны идти на все четыре стороны, но все более или менее пригодные для обработки земли давно распределены между дворянами. Поэтому крестьяне вынуждены их у дворян арендовать, выплачивая заранее оговоренную арендную плату. Большинство мастеров работают в городах и платят налоги в магистрат. Все благородные, а так же магистраты городов отчисляют процент от своих доходов в казну короля. Рабство в той или иной форме существует во всех королевствах, но рабы невыгодны, и их очень мало. Используются они в основном в качестве слуг, иногда — личной охраны. Попадают в рабы или пленные, за которых не внесли выкуп, или должники. У тебя все?
— Еще было бы интересно узнать новости с шахматного фронта.
— Последняя новость заключается в том, что его величество всерьез увлекся твоей игрой и, по слухам, желает облагодетельствовать ее создателя.
— А вот этого, пожалуйста, не надо! Пусть он лучше вас облагодетельствует. А я и на книжках неплохо заработаю.
— С девушкой что решил?
— А что здесь можно решить?
— Ты только не придуривайся, ладно? Я же вижу, что она тебе нравится. И она тебя любит.
— Что вы все навалились на ребенка? — постарался отшутиться я. — Мне это еще рано, а ее интересую не я, а мои браслеты. Откуда вы взяли, что она меня любит?
— Я маг, — ответил мне Маркус, — и такие вещи могу чувствовать. Может, так и было, как ты говоришь, но сейчас все не так. А тебе надо учиться разбираться в людях. На одной силе далеко не уедешь. А насчет мальчика… Ты давно в последний раз смотрелся в зеркало? Посмотри, увидишь много интересного.
Мы еще немного поговорили, потом Маркус принес свои шахматы, и я показал ему несколько шахматных задач, которые вспомнил из сборника. Идею он понял моментально, а задачи записал на листе бумаги. Я присмотрелся к доске и увидел, что оба ряда клеток были пронумерованы местными цифрами и буквами. Посидев еще немного, я решил отправиться домой и немного покачать мышцы. Клары дома не было, а Алина в последнее время выходила из своей комнаты только по необходимости. Я решил воспользоваться моментом и посмотреть на свое отражение. Качество у бронзового зеркала Клары было неважное, зато размеры позволяли рассмотреть себя в полный рост. Я зашел к ней в комнату и, чтобы было лучше видно, снял рубашку. Майку я уже давно не носил из-за летней жары, так что в золотистом диске отразился голый по пояс парень с моим лицом и впечатляющими мускулами. Неужели я набрал такое всего за один месяц? За спиной послышался тихий вскрик. Я обернулся и увидел Алину, которая стояла в дверях и круглыми глазами смотрела на меня с удивлением и восхищением. Вид спереди ее окончательно добил, но, к моему изумлению, она вдруг закрыла лицо руками и выбежала из комнаты. Быстро натянув рубашку, я выскочил следом. Дверь в комнату девушки была приоткрыта, и оттуда доносились приглушенные рыдания. Я слегка постучал пальцами о косяк и зашел.
