И в который раз, глядя в глаза этому человеку, я задаюсь вопросом: что же нас связывает? И в который раз я отвечаю себе: жажда справедливости и помощь нуждающимся, пусть то будет человек или мутант.
Кстати, в тот самый, первый наш разговор, я узнал, что солдаты получили от полковника помилование только за то, что они привели меня к нему. И если не я, с них бы спустили семь шкур только за то, что развлекались с мутантом. А еще то, что это был бы десятый случай за время его службы на Периметре.
– Снова вспомнил былое время? – Заметив мой взгляд в пустоту, спросил Егоров. Получив от меня подтверждение, он сказал: – Что-то ты стареешь, Айс, раз в каждый свой визит ко мне вспоминаешь ту историю.
– Да я уже давно старик, Юра, забыл что ли? – Я улыбнулся полковнику.
– Тоже мне старик. Вот я другое дело. Так зови меня по имени-отчеству: Юрий Алексеевич. – Секунд десять мы молчали, а потом залились в звонком смехе.
Через пару минут мы успокоились, и наши лица снова окаменели.
– Знаю, что в какой раз тебя спрашиваю, но все-таки: ты так и не видел того мутанта?
– Нет, не видел, – вздохнул я. А после приступил к завтраку, чтобы отвлечь себя от мыслей о прошлом.
– Так какое у тебя ко мне дело, Айс? Чем я обязан твоему визиту?
Пока мы ели сладости и пили горячие напитки – я чай, а полковник кофе, – я рассказал, зачем явился в столь ранний час к своему давнему другу. Пришлось упомянуть, что Шустрого и Боба нанял Карась, как и меня, и поделиться своими мыслями по поводу задания.
– Так ты все-таки уверен, что это уловка, вроде теста, чтобы выявить добросовестного исполнителя? – Спросил Юра после моего рассказа.
– Сам посуди: за сопровождение туристов в Предзонье берут половину тарифа за рейд в глубину, с богачей требуют тариф, а самые жадные и наглые просят накинуть еще четверть. А тут целых два, да еще и каждому!
– Хм, убедил. Но тогда как эти стратеги будут спасаться, если их решат ограбить сразу четверо: и проводник, и три сопровождающих? – Задал вполне логичный вопрос полковник. – Не уж то заплатили Карасю, чтобы он организовал охрану или группу спасателей.
Подумав, я ответил:
– Мне кажется, босс не в теме, или у него только половина данных. Эти туристы ведут свою собственную игру, а значит, у них есть козырь. И не один.
– И что ты предлагаешь?
– Как мне думается, проводник на самом деле не очень прост. Возможно, когда наша группа будет проходить через такое место, в котором лучше всего устроить засаду, в нужный момент выскочит целая банда и сразу всех перестреляет, либо чуть позже. Предлагаю одно: группа поддержки. Они будут следовать за нами и, когда я замечу что-то странное, включу маячок, и они тут же примчаться.
