— Здравствуй, родное. Давненько мы с тобой не виделись, — Леора столь сердечно поприветствовала нежданное появление светила, будто оно было ее любимым дядюшкой. Впрочем, остальные испытывали схожие чувства. Ройвис бросил взгляд на Вету, блаженно жмурившуюся на оранжевые лучи. Этой ночью ровандиссийка спасла их шкуры от весьма незавидной участи.
Беглецы рискнули покинуть гостеприимные лесные своды лишь несколько часов назад. Травяной тракт встретил их равнодушным запустением. Широкая мощеная камнем дорога поражала пустынностью, лишь стук подкованных сапогов рыцарей да легкая поступь Веты нарушали торжественную осеннюю тишину. Весть о войне давным-давно распространилась по округе, так что желающих посетить Тиорту или, тем паче, везти туда какие бы то ни было товары нынче и с огнем не сыскать. В обратном направлении — то есть, в сторону безопасной Вельсии — тоже никто не двигался. Те благородные, кто испытывал такое желание, давным-давно сбежали. Ну а простонародью такие путешествия не слишком-то по карману. Куда дешевле и проще укрыться в лесу — а то и вовсе остаться на насиженном месте, надеясь, что завоеватели не польстятся на скромные крестьянские пожитки. Мол, брать с нас все равно нечего, а кушать всем хочется, авось да не тронут мирного пахаря.
— Что это там? — голос Дойвего вырвал из вялых раздумий. Впереди тракт был перегорожен внушительного вида палисадом. Над частоколом ленивый ветер тихонько колыхал зеленое знамя с белым быком.
— Вельсийская застава, что там еще может быть, по-твоему? — Ехидно откликнулась Леора. — Сейчас будем расстраивать господ пограничников.
— Почему расстраивать? — Недоумевающе нахмурилась Вета. — Может, не стоит с ними ссориться?
Дойвего в ответ жизнерадостно заржал.
— Ссориться мы с ними, конечно, не будем, но настроения доблестных стражей это никоим образом не улучшит.
Девушка насупилась, наградив рыцарей непонимающим взглядом. Она, в отличие от своих спутников, явно не была в восторге от предстоящей встречи.
— Расслабься, — порекомендовал Ройвис, сжалившись над недоумевающей ровандиссийкой. — Никто не собирается делать глупостей. Вот только ни для кого не секрет, что солдаты на такой службе живут не столько жалованьем, сколько взятками, которые они дерут с пересекающих границу. А вот с нас у них поиметь ничего не получится.
— Почему? — Вета столь очаровательно хлопнула глазами, что рыцарю подумалось — вот сейчас она точно издевается.
