— Восхитительно, — отметила Тевос, отпуская деву. Она изящно подняла кусочек кислого са и выжала над мясом краба. — Благодарю.
— Для господина… — юная азари сняла крышки с блюд Соулона, первое выглядело как кошмарное месиво рубленого мяса в миске из теста. — Кар'шанская океанская минога в сливках, вытянутая и нарезанная, сваренная в крови, к ней дроблёные мачао, триик, споа, и брек. Нарезанная домашняя ветчина из варрена по-батариански в качестве гарнира.
Тевос мгновенно почувствовала, как желудок сжался от отвращения. Затем дева представила Соулону следующее блюдо, которое, что поразительно, оказалось ещё более отвратительным, чем кровососущий паразит в сливках…
— Ассорти из резеды с глазами, рекомендовано шеф-поваром, подано на подложке из разных злаков с тонко нарезанным языком варрена. В качестве соусов традиционный марак с юга, яичный соувоку с востока и солёный брабака с запада. Желает ли советник щепотку перца в его глаза?
— Да, пожалуйста, — ответил Соулон, указав на омерзительную тарелку.
Даже не моргнув, азари украсила блюдо саларианца свежим перцем.
— Батарианская кухня? — уточнила Тевос, стараясь не глядеть на полную тарелку с немигающими глазами.
— Подумал, это будет уместно, — Соулон коснулся пирога из миноги ложкой, прежде чем отправить изрядную порцию рыбьих потрохов в рот. Даже чавкал он тихо и вежливо, бормоча: — Невероятно. Сильное океанское послевкусие, но с таким сложным оттенком… напоминает пирог шо'лоу, но этому блюду нужно простоять полгода, прежде чем оно обретёт всю палитру вкуса…
Тевос постаралась не думать о том, что поглощает уважаемый советник, и сконцентрировалась на собственном ужине, который был, как минимум божественным. Икра была особенно свежей на вкус. Возможно, её отложили меньше дня назад. Атмосфера тут тоже была весьма приятной, играла очень мягкая музыка, как определила Тевос — из элкорской оперы, которую Соулон спонсировал на Цитадели не так давно. Тем не менее, ужин их был приватным, на всём этаже этого ресторана сейчас больше не было разумных. Большое окно в этом зале открывало прекрасный вид на президиум.
— Меня это удивляет, — начал Соулон, первым прерывая комфортное молчание их встречи. — Гегемония продолжает настаивать, что ситуация у них «под контролем». Их способности к лицемерию и самообману воистину заслуживают уважения.
— Они считают недопустимой даже перспективу размещения турианских миротворцев где-либо на их территории, — напомнила Тевос, степенно поглощая свой дынный суп. — Особенно если учесть всем известную неприязнь Витуса к некоторым батарианским традициям…
