Стоящая среди останков своего штурмового отряда капитан Седерис наклонила голову любопытным, каким-то чужим жестом.
— Ха, — заговорила она механически. — Ты сдаёшься? — голос звучал вымученно. Словно её принуждали говорить.
— В жизни так сильно не сдавалась! — ответила Илена, осторожно кладя винтовку на тележку, но не спеша выходить.
— Наверное, тогда не стоит в тебя стрелять, — сказала Седерис, и теперь Илена была уверенна на все сто. Азари словно повторяла чьи-то ещё слова.
— Во имя богини, пожалуйста, не похищай моё тело! — воскликнула Илена, протягивая руку за тележку и вытаскивая кварианку в поле зрения Йоны. — Она же вам для этого нужна? Забери её, а не меня!
— Похитить твоё?.. — спросило тело Седерис, издав какой-то странный звук. Указала на себя. — А, это.
Из бушующей метели возникла странная азари. Положила руку на шлем Седерис, потрепала её, словно кроган любимого варрена… или ворка. Илена заметила, что теперь у неё было оружие. Оно не напоминало ни одну из виденных ею когда-либо винтовок, а его ствол светился тем же оттенком зелёного, что и недавний взрыв.
— Ах, да, я просто только что сожрала её мозг, — пояснила странная азари с мрачным смехом. — Было очень вкусно. Веди себя хорошо, не делай глупостей, и с тобой не случится то же самое. Ясно?
— Яснее неба над Тессией!
— Неба над чем? — переспросила азари, потом тряхнула головой. — Без разницы. Просто не путайся под ногами пока что.
Илена была уже практически готова открыть рот и — что часто приносило ей неприятности — продолжить болтать, когда в кружащемся снегу обозначились новые силуэты. Сначала она подумала о кроганах, но размеры были слишком велики даже для них. Это оказались… диски. Большие серебристые диски.
— Восхитительно, — прошептала кварианка, заговорив впервые за сегодня.
— Во что я сейчас влезла? — Илене оставалось лишь застонать.
Илена Таноптис начала подозревать, что эта азари вовсе никакая и не азари!
Не то чтобы она не могла догадаться раньше. Могла, конечно. Настоящая подсказка появилась, когда возникла ещё одна азари, одетая так же, как и эта похитительница тел. Вторая тоже выглядела достоверно, но заговорили они на языке, которого Илена в жизни не слышала. Само собой, в многочисленных колониях азари по всей галактике существовали порой очень странные диалекты тессианского, но все они звучали как хоть немного узнаваемая белиберда. Этот язык не походил ни на что, известное в пространстве Цитадели. Он был определённо чужим. Либо так, либо эти азари изобрели свой собственный язык. Может, они повёрнутые на фантастике задротки, слишком много времени проводящие с саларианцами? Это бы объяснило и фетиш на мехов.
