Вновь прибывшая азари пошла вперёд, всё ближе и ближе к ловушке. Как вдруг она замерла на полушаге, засомневалась.
— Плата, — сказала она, опуская оба контейнера. — Забирайте её. Уходите.
— Тебе ведь нужна помощь с погрузкой всего добра на свой корабль, не так ли? — спросила Седерис, не приближаясь к контейнерам. — Где он стоит, кстати говоря?
Вместо ответа азари пошла обратно, удаляясь от их челнока.
— Эй! — Седерис пролаяла ей в спину. — Ты хочешь, чтобы мы бросили всё барахло прямо тут?
— Да. Вы получили свою оплату. Забирайте и уходите, — азари в странной броне обернулась для ответа.
— Ага, но я не собираюсь этого делать, — Седерис зажгла биотику над одной рукой, другой вскинула винтовку. По сигналу дюжина наёмников сделали то же самое. — Видишь ли, мне приказано выяснить, кто ты и на кого работаешь. А теперь, можешь всё решить по-плохому, или по-хорошему. Пули и биотика это «по-плохому».
— Не дайте ей замаскироваться! — предупредила Илена, заметив слабое мерцание на плечах азари. Падающий снег расшвыряло порывом ветра и активацией маскировки.
— Значит, по-плохому! — прорычала капитан Седерис, открывая огонь из своей «Стены огня» от Армакс. Очередь с отсечкой по три выстрела быстро поддержали двое сходно вооруженных наёмников, а пара бойцов авангарда понеслась вперёд с дробовиками наперевес.
Илена вскинула винтовку, прижала к плечу, но палец застыл на спуске, и огонь она не открывала. Не мелькнуло ни единого отблеска от щитов эффекта массы. Выстрелы ушли в пустоту. И все они до сих пор слишком близко к…
Один из контейнеров взорвался, заполнив визор Илены ослепительно-зелёным сиянием. «Почему?» — это всё, что смогло родиться в её заклинившем мозгу, — «почему такой зелёный?» И этот цвет не думал пропадать. Когда она рухнула на мягкий снег, поляризованный шлем смог отфильтровать причиняющий боль изумрудный свет. Её взгляду открылся оплавленный кратер, но не круглый, а в форме полумесяца. На вид словно из кварцевого стекла. Будто какое-то причудливое окно или прозрачная столешница.
Неподалёку лежали тела четверых из тех, с кем Илена высадилась на эту планету. Один — батарианский бугай из какой-то вонючей колонии, он постоянно о ней трепался, но азари не могла вспомнить названия. Батарианец изрядно потерял в весе — большая часть туловища просто исчезла, сожженная зелёным пламенем. Другой наёмник, турианец, остался без ног и почти всей нижней половины тела. Среди кружащейся позёмки не видно было огня или крови, короткая ослепительная вспышка просто укоротила его вдвое. Ещё одна азарийская коммандос, оказавшаяся дальше от взрыва, молотила по земле единственной рукой. От четвёртого мало что осталось — одна нога и ещё недавно ухоженная, а теперь полуоплавленная винтовка.
