Тем же вечером Сейди услышала на улице странный шум. Она вышла под дождь и увидела Донну: насквозь промокшую, с расширенными от ужаса глазами, жалобно зовущую Доктора. Она сидела прямо на асфальте и была перемазана в грязи, словно успела поваляться по полю.
Так что Сейди накинула ей на плечи пальто и увела обратно в гостиницу.
Саванна была крайне суровым местом. Нестерпимый жар двух солнц выпарил из воздуха всю влагу и просушил землю до алмазной твердости. В Саванне могли выжить только пырняк и ядозуб, причем первый был гигантским плотоядным кактусом, который терпеливо выжидал, пока кто-нибудь соизволит пройти мимо, а второй – крокодилом, смахивающим на ожившую скалу. Оба вида могли продержаться без воды сроки, приближающиеся к космологическим.
В общем, Саванна была гиблым местом – если, конечно, путешественник предусмотрительно не обзавелся замечательным Панцирем. Благородные останки арктуранского аристократа по имени Драксис как раз таким обладали. Он его просто обожал.
Строго говоря, Подобие Драксиса сам его и сделал. Панцирь был оснащен шестиприводным двигателем, оптикой, позволявшей видеть в девятнадцати различных режимах, и оружием, метавшим отравленные шипы на расстояние до двух километров.
Подобие любил Саванну Флакса за суровую, убийственную простоту. Ему нравилось до изнеможения загонять свою жертву, дожидаясь, когда она уже не сможет бежать, вымотанная сражением с враждебной средой. Иногда охота растягивалась – некоторые из его жертв днями продлевали свою агонию, отказываясь сдаваться. Тогда Подобие устраивался где-нибудь в песчаной ложбинке и, посасывая через трубочку прохладительные напитки, терпеливо следил за жертвой через великолепно спроектированную оптику.
Когда последние попытки сопротивления угасали и Подобие Драксиса отправлялся нанести последний удар, им, разумеется, двигало только сочувствие к бедному созданию. Он всегда смаковал этот момент: когда его жертва понимала, что смерть – это единственное избавление от страданий. Он протыкал ее насквозь – и за это ему были благодарны.
Доктор крайне взбудоражил Подобие. Конечно, на Арктурусе знали о существовании этого Повелителя Времени, но информации было ничтожно мало. Наверняка было известно лишь то, что он – крайне опасное животное. Подобие понимал, что должен быть осторожен.
Так что, когда он получил сигнатуру ДНК Доктора и высчитал его вероятный путь, встроенный в Панцирь компьютер подобрал идеальное место для убийства: затененную долину между двумя невысокими плоскими скалами. Подобие добрался до места, вырыл себе укрытие, присыпал Панцирь песком, и принялся ждать. На случай, если Доктор окажется таким опасным, как гласят легенды, Подобие решил просто выстрелить в него парализующим жалом и посмотреть, что получится. Это, конечно, было не так весело, но Подобие все-таки рассчитывал на небольшую погоню. Немного подумав, он перевел Панцирь в режим невидимости.
