Вернулся он в райцентр вечером следующего дня. Был день рождения Натальи, и у нее в гостях собрались соседи — Николай с Ольгой. Вечеринка уже подходила к концу, но по поводу возвращения Андрея Наташа достала из холодильника новую бутылку. Дружно поздравляли Наталью, потом просили Андрея спеть. Он впервые в жизни отказался, сославшись на усталость.
Через час после возвращения Андрея гости ушли. Наташа уложила Настю в постель и достала еще одну бутылку портвейна.
— Как поездка? Удачно? — Наташа погладила Андрея по волосам. — Устал, бедненький…
Андрей взял ее за голову, притянул к себе, поцеловал.
— Разговор есть, — сказал шепотом.
— На сто рублей? — пошутила Наталья, принимая его поцелуй.
— Серьезный разговор, Наташа. — Андрей отпрянул чуть в сторону и отвел глаза. — Обещай мне, что если вдруг после этого разговора ты захочешь, чтобы я ушел, то пусть это будет утром. Позволь мне остаться до утра, я устал с дороги.
Наташа напряглась и тревожно посмотрела на Андрея.
— Ты что, убил человека? — вполне серьезно спросила она.
— Да нет! — выкрикнул он и, немного успокоившись, добавил: — Чуть не убил в свое время, но дело сейчас не в этом.
— А в чем?
Андрей встал, прошелся по комнате.
— Знаешь, я… Можно я начну немного издалека?
Наташа пожала плечами. Она сидела на диване, поддерживая подбородок руками и поставив локти на колени.
И Андрей начал говорить. Он говорил вполголоса, не торопясь, словно взвешивая каждое слово: о том, как начинал играть на гитаре, как служил в армии, как пел в группе «Паровоз»; рассказал про Катю и Катиного отца, про тюрьму, зону и «химию», о том, как и при каких обстоятельствах оказался здесь, у нее в доме.
— Вот так, Наташенька, теперь у меня нет документов, меня разыскивает милиция и я нахожусь в бегах.
Наташа с минуту сидела молча, затем закрыла лицо руками, плечи ее задрожали. Андрей подсел к ней, обнял.
— Завтра я уеду, — сказал он.
— Куда? — Наташа оторвала руки от заплаканных глаз. — Куда ты поедешь? Скоро зима. Где тебя ждут?
— Поеду в Кемеровскую область, там еще один друг армейский живет. Попробую отыскать его.
Наташа снова заплакала:
— Ну почему? Почему мне так не везет?
— Знаешь, Наташа, давай допьем портвейн… и пропади оно все пропадом, а? — предложил Андрей.
Наташа всхлипнула, утерла концом халата слезы и, поднявшись, кивнула Андрею. Они зашли на кухню, где Наташа достала из холодильника тарелку с холодцом, остатки винегрета и недопитую бутылку вина, сама разлила по фарфоровым бокалам. Выпили молча, закусили.
