Арби слушал, прижавшись щекой к чьей-то жёсткой шинели.
То, что ещё вчера произносили шёпотом, те слова, за которые Ванюшка едва не попался в руки полицейского, сегодня дядя Фёдор произносил во весь голос, и слова эти гремели над площадью, как огромный колокол.
Арби посмотрел на Беку. Глаза Беки сияли чёрными звёздами — никогда ещё мальчик не видел своего друга, своего старшего брата таким счастливым. Он протиснулся поближе и прижался к плечу Беки. Тот оглянулся, заметил его.
— А где Ванюшка?
— Там, сзади.
Бека вытащил из кармана серебряную монетку.
— Держи. Такого праздника ещё не бывало. Купите себе, чего душа пожелает…
Магазины стояли на замках, лавочники попрятались. Лишь мелочные торговцы зазывали покупателей на все голоса, будто им и дела ни до чего не было. Как и раньше, были видны фигуры полицейских, но блюстители порядка сегодня отличались отменной любезностью.
Долго слонялись Арби и Ванюшка по рядам, купили и конфет, и пряников, а у выхода наткнулись на знакомого полицейского.
— Всё ещё тут шляетесь? Вот надеру уши…
— Права не имеете! — заявил Ванюшка. — Царя нету, всем теперь свобода.
Вокруг засмеялись.
Полицейский побагровел от злости:
— А ну, пшёл отсюда, я те покажу свободу!
Ванюшка сделал полицейскому нос и удрал, Арби за ним.
У поворота улицы путь им преградила толпа женщин. Какая-то старушка говорила:
— Своими глазами видела, жуть народу у тюрьмы собралось. Кажись, арестантиков выпустят.
Ванюшка дёрнул Арби за руку:
— Не отставай! Значит, папку освободят.
На мосту Арби остановился:
— Ой, Ванюшка, смотри, кто идёт…
Но тот уже и сам увидел отца, мать, дядю Фёдора. Он опрометью метнулся навстречу и повис у отца на шее.
И ни Ванюшка, ни взрослые не заметили, когда отстал от них, потерялся Арби…
Знай Арби, что случится с ним через несколько минут, разве отстал бы он от своих! Но так уж получилось: когда все, занятые разговором, шагали по улице, Арби неожиданно заметил в одном из переулков Супани. Держа коня на поводу, тот степенно шествовал к базару в сопровождении незнакомого человека в щеголеватой черкеске и папахе.
Арби скользнул за ними в надежде снова услышать что-либо важное о Беке или о себе. Дошли до базара. Супани и его собеседник остановились. Но разговор на этот раз показался ему неинтересным.
— Да, да, полнейшая неразбериха, — жестикулировал человек в черкеске. — Но нам предстоит создать своё крепкое государство — Горскую республику. Возможности у нас богатые. Свяжемся с другими мусульманскими государствами. Нам очень нужны такие влиятельные люди, как вы. Я вас познакомлю с нашими… Не сейчас, попозже. Они пока в отъезде. Непременно познакомлю.
