Арби слушал спокойно, даже сдержанно, показывая всем своим видом, что он не навязывается с лишними вопросами, но Ванюшка уже знал эту манеру своего друга терпеливо ждать, пока ему объяснят непонятное. И Ванюшка решился заговорить о самом главном:
— Знаешь, что это за бумаги? Там написано, чтоб царя скинуть. Призывы такие. Листовки называются. Для рабочих.
— Царя?! — Арби не мог скрыть ужаса и изумления.
Спроси его, каков из себя царь, он, наверно, затруднился бы ответить, и в то же время он не мог представить, что кто-то осмелится решать, нужен царь или не нужен. Он просто существует — и иначе быть не может, — как существует бог и всё там остальное на небе вокруг него.
А Ванюшка продолжал:
— Помнишь, ты мне тогда помог… Ну, ещё усач за мной гнался. Это ведь я листовки на стенах расклеивал.
— А кто тебе велел?
— Ишь какой, много будешь знать — скоро состаришься. Погоди, узнаешь.
Пришли Бека и дядя Фёдор. Бека задал тот же вопрос, что и Ванюшка:
— Спрятал?
Арби стал рассказывать.
— А там не сыро? — поинтересовался дядя Фёдор.
— Нет.
— Тогда на ночь можно оставить. А завтра с Ванюшкой заберёте.
В комнате, разливая по кружкам жидкий чай, Бека сказал Арби:
— Гляди, брат, язык держи за зубами. Тот не мужчина, кто болтает лишнее и не умеет хранить тайну. Меня сегодня тоже вызывали в участок, спрашивали, что я знаю о своём мастере. А что я про него знаю, кроме того, как он работает? Хорошо работает. И других учит. Беднякам добра желает. А как он выполняет своё желание — меня, мол, не касается. Слышать ничего не слышал, видеть не видел.
— Видеть не видел, знать не знаю, ходить не ходил, — торжественно, как клятву, произнёс Арби.
Арби и Ванюшка играли за бараком в альчики. Здорово умел играть Ванюшка! Не только у барачных, но почти у всех ребят из «Баронской слободки», как иронически прозвали эту нищую окраину города, он выигрывал. С самого дальнего расстояния точно попадал битком. Любил он и похвастаться:
— Э, разве так ставят? Смотри, как нужно. Ну кто так держит биток? Вот как надо. Ну, держи как следует и целься…
Эта страсть показать своё умение делала Ванюшку бескорыстным. Если другие мальчишки, следуя его советам, попадали в цель, он ликовал:
— А что? Не я тебе говорил? Эх вы, растяпы, соображать нужно!
Сейчас он тоже подсказывал Арби:
— Стань чуточку правее. Эх ты, не так…
Из барака вышел дядя Фёдор, позвал негромко:
— Ванюшка!
Ванюшка скрылся за дверью, а вышел уже совсем другим, деловитым и озабоченным.
