В один из дней, когда девушка по обыкновению шла к себе на работу узкими и кривыми сельскими улочками, старый Барцилав, каждое утро окликавший её весёлым «Здравствуй, красавица!», не приветствовал на этот раз, как обычно, а лишь кивнул головой, сопроводив кивок недовольным бурчанием себе под нос.
– С добрым утром, дядя Барцилав! Как ваше здоровье? – спросила Малика.
– Здоровье моё как осень в горах – то дождик, то ветер, то солнце, а то и снег! – хмуро отвечал старик. – А вот молодёжь нынешняя больно скорая пошла… Вообще думать не хотите!
– Вы о чём, дядя Барцилав? – не поняла девушка.
– О чём, о чём… Вначале думайте, а потом уже решайте, вот о чём!
Сказав так, старик приподнял свою большую суковатую трость и, погрозив ею кому-то в воздухе, исчез за покосившейся калиткой.
Малика продолжила свой путь, так и не поняв, что именно имел в виду этот старик, но настроение было уже омрачено смутным ощущением того, что недовольство старого Барцилава, которого все аульчане в одинаковой степени любили, уважали и побаивались, адресовано лично ей.
Девушка не догадывалась, что сам Мухтар активно распускает по аулу слухи об их скорой свадьбе.
И пусть тётушка Баху, как могла, отбивалась от этих слухов, люди почему-то предпочитали им верить.
* * *
– Говорят, вас можно поздравить?
Юсуп Магомедович отвёл глаза в сторону, обращая к девушке вопрос.
– Поздравить? С чем? – недоуменно спросила Малика.
– Как с чем? Со скорой свадьбой! – произнёс главврач гораздо суше, чем ему хотелось бы.
– О какой свадьбе вы говорите, не могу понять!
– Ну-у, мы с вами уже довольно долго работаем вместе, и вы могли бы быть пооткровеннее со мной!
– Но я и в самом деле не пойму, о чём речь! Лично у меня никакой свадьбы не предвидится!
– Это… правда? – спросил Юсуп, и взгляд его серых глаз тут же потеплел.
– Ну, конечно, правда! – воскликнула Малика. – А с чего вы это вообще взяли?
– Так весь аул об этом говорит!
– Вы шутите?! Все говорят, а я и понятия не имею! И… кто же мой жених? Подождите, кажется, догадываюсь… Боже мой! Юсуп Магомедович, и вы поверили в эту чепуху? Поверили в то, что я могу выйти за… этого человека?
– Ну-у, видите ли… Я ведь тоже живой человек и тоже, как видите, поддался этой… пропаганде!
– Эта, как вы верно сказали, пропаганда, лишь выдаёт желаемое за действительное, – решительно произнесла Малика. – И… знаете что… давайте договоримся, что в следующий раз, прежде чем поверить чему-то подобному, вы спросите прямо у меня!
