– Счастливая ты всё-таки, Малика! – говорила Лариса, аккуратно складывая в гармошку очередную шпаргалку. – И умница, и отличница, и красавица! Да ещё и самый завидный парень в институте в тебя влюблён!
Малика, ничего не ответив, низко склонила голову над книгой и подавила вздох, готовый вырваться из груди, словно сдавленной обручем. Марат сторонился её так явно, что Лариса и все остальные не могли этого не замечать. И эта фраза Ларисы была всего лишь слабой попыткой развеять грусть подруги.
Однако Малика ни с кем не собиралась обсуждать поведение Марата, держа свои переживания глубоко внутри. В отчаянии она размышляла о том, почему юноша так изменился к ней. Что-то произошло… Но что?!
Не найдя ответа на терзавший её вопрос, девушка усилием воли заставила себя вчитаться в текст учебника.
Близился Новый год, а следом за ним и каникулы. Несмотря на военное время, люди старались поднять себе настроение и дружно готовились к празднику, чтобы за накрытыми, пусть и небогато, столами, пожелать друг другу здоровья, удачи и, конечно же, скорейшей победы.
Большинство махачкалинских студентов разъехалось по домам, и Малика, зная, что у Ларисы из родных никого нет, а Шурочке пришлось бы добираться аж до Баку, предложила подругам погостить у неё в Буйнакске, и девушки с радостью приняли это приглашение, тем более что им очень нравилась мама их подружки, постоянно баловавшая их вниманием в виде всяких вкусных домашних разносолов. Им не впервой приходилось испытывать во время каникул или же просто в выходные дни гостеприимство семьи Ахмедовых, где их всегда ждали забота, радушие и теплота Айши.
Зная о том, что Лариса – круглая сирота, Айша по-матерински её жалела и всегда старалась побаловать подарком в виде косынки, шёлковых чулок или отреза, а за столом положить ей кусочек побольше да получше.
Своих родителей Лариса не помнила. Они умерли в Краснодаре от тифа, когда девочке было два года, и бабушка, пламенная революционерка Капитолина Андреевна, забрала чудом выжившую малютку в Дагестан, где жила и работала с самых первых лет Советской власти.
В городе Дербенте Лариса окончила школу и сразу поступила в медицинский, однако радость данного события была сильно омрачена смертью любимой бабушки Капы, к которой девочка была искренне привязана.
Оставшуюся в наследство от Капитолины Андреевны комнатку в общем дербентском дворе в порядке добрососедского одолжения оккупировало многочисленное азербайджанское семейство, для которого эта неожиданно свалившаяся дополнительная жилплощадь значила куда больше, чем гипотетическая манна небесная, и Лариса, взяв с соседей обещание, что они ни в коем случае не станут убирать со стен пожелтевшие от времени портреты Будённого и Ворошилова, которыми так дорожила её бабка, переселилась в Махачкалу, в комнату дома по улице Оскара Лещинского, которую она стала снимать вместе с Маликой и Шурочкой, и оставалась здесь даже на каникулах, и потому-то Малика как можно чаще старалась забирать её с собой в Буйнакск, чтобы девушка отогрелась душой возле её хлебосольной и человеколюбивой мамы.
