Однажды в марта, мы возвращались домой и упали в засыпанный снегом небольшой овражек. Причем я, нечаянно, упал на Элю. Она хохотал. Наши губы оказались в опасной близости и меня потянуло к ним. Она это почувствовала и, перестав смеяться, спросила:
— Ты хочешь поцеловать меня, как целуются взрослые в кино?
Вместо ответа я осторожно прикоснулся к ее губам.
— Вкусно, — сказала Эля и предложила, — А давай всегда так целоваться.
Мне стало жарко от неведомого мне ранее чувства, которое поднялось внутри меня и уже не покидало во все другие дни.
Снова наступил апрель. И он уже не казался мне таким жалким, как в прошлом году. Эля приходила со школы, а я ждал ее, чтобы бежать за подснежниками. Там можно было целоваться сколько угодно.
В воскресенье мне исполнилось четырнадцать лет. Эля пошла в сарай за деньгами, чтобы купить продукты. Матери нездоровилось, она лежала в постели. Я взял железную лапу, надел на нее материн ботинок и ловко подбил его гвоздями.
— Спасибо Ивану Ивановичу, лапу нам оставил, молоток и гвозди, — сказал я матери, наблюдавшей за моей работой.
— Это он тебя научил обувь чинить? — спросила она.
— Да, хочешь я тебе туфельки на высоких каблуках куплю? Только ты выздоравливай, пожалуйста.
Но мать ответила:
— Гошенька, если бы ты знал, как я беспокоюсь за тебя. Где ты носишься до самой ночи?
— Мам, не надо волноваться за меня. Я — уже взрослый. Со мной все хорошо.
Мать, удивленная моим ответом, сказала:
— Кажется ты, сынок, выйдешь сухим из воды в любых ситуациях. Когда вы с Элей вырастите, я хотела бы, чтобы вы поженились. Лучшей жены ты не встретишь. Этого и Иван Иванович хотел.
Но тут вернулась Эля и она замолчала.
В этот день мать, было, встала, но ей стало хуже, она легла в постель. Эля укрыла ее и занялась торжественным обедом. Весело орудуя у плиты, она говорила моей матери:
— Тетя Лена, наступила весна, и теперь вы точно выздоровеете. Я буду вас вкусно кормить.
— А деньги где брать? — спросила мать, и я удивился, как Эля ловко придумала:
— А здесь есть одна старушка. Я буду за ней ухаживать, стирать, убирать. Ее сын ездит в дальние рейсы, не бывает дома. Когда приезжает, дает ей много денег. Она мне платит за уход.
Конечно, никакой старушки не было. Деньги в железной коробке не кончались и Эля, однажды, пересчитав их, спросила меня:
— Гоша, ты воруешь? Откуда здесь все больше и больше денег?
— Это не твое дело, — отрезал я и заметил, как она сначала вздрогнула, потом по ее розовым щечкам потекли слезы.
