Пришел командир, один из солдат показал на Александра:
— Вот, малец к нам просится, воевать против белых хочет.
К своему удивлению, Александр увидел в отряде красных подростка, в красноармейской форме, своего ровесника. — А вон идет такой же, как я — показал он на мальчишку.
Командир усмехнулся:
— Такой да не такой. — И крикнул: — Эй! Красноармеец Попов! Толян, иди сюда! — Мальчишка подошел и командир спросил его: — Ну что, тебе товарищ нужен, к нам просится.
— А документы у него в порядке, а то, может, лазутчик? — спросил мальчишка, нахально разглядывая Александра.
— Какой я лазутчик, я сирота. Мамка и папка от холеры померли. Мы все в цирке работали. Теперь ни работы, ни денег.
— А не врешь? — теперь уже насторожившись, спросил командир. — Чем докажешь?
— А вот на руках ходить могу, кувыркаться… — Александр стал выделывать всякие номера. Толян позавидовал, но спросил: — А на коне хоть удержишься?
— Удержусь, — скромно сказал Александр.
— Вы ему коня не давайте, а то ускачет и цыганам продаст, — предупредил командир.
Разговор складывался неудачно, и Александр сказал:
— А я еще кое–что могу. У кого нож есть, финка, с острым концом?
— Ну вот, а что? — удивленно спросил, достав финку, один из красноармейцев.
Александр взял ее и спросил, во что надо попасть? Толян предложил:
— А вон синички сидят. Я в одну из нагана пульну, а ты в другую ножом.
— Ты пульнешь, они и разлетятся. Да и зачем птичку убивать зря, — жалостливо сказал Александр. Солдаты захохотали.
— Ты размазня, — толкнув плечом Александра, сказал Толян. — Еще с нами хочешь идти. Идет мировая революция. Не то что птичек, нужно убить всех буржуев, от мала до велика.
— И малых? — удивился Александр. Но поняв, что спорить не стоит, предложил: — Я попаду с десяти метров в зеленую муху. Вот в нее и ты стреляй.
Бросили жребий. Александр удивился, что в этот раз выбросил решку. Орел выпал Толяну. «В компании красных ушло везенье», — подумал он.
— А ты чего левой кидаешь? — спросил Толян.
— Да левша я, стреляй в муху.
Толян выстрелил и промахнулся. Солдаты тоже с азартом взялись стрелять на меткость. Но попасть не могли.
— Мне бы беляка к стенке поставить, а муха слишком маленькая мишень, — сказал с досадой Толян и предложил: — Ну давай, теперь ты попади в муху.
Александр бросил нож. Все пошли смотреть.
— Конец мухе, погибла от рук неизвестного, — сказал с восхищением взводный. — Точно, циркач.
— Слушай, я тебя научу стрелять, а ты меня этому, — предложил Толян.
