— Не обращайте внимания, — сказал Мясник. — У меня потерялся ремень.
— Да, брат… — сказал баянист. — Такие–то дела…
«Во — брат…» — подумал Мясник.
— А какие дела, Федор Федорович?
— Дела, брат, грустные… Тебе–то что, бегай себе, играй… А вот что ты о жизни знаешь?
— Что? — спросил Мясник. — Ничего…
— Вот именно, — сказал баянист. — Ни–че–го… Что ты знаешь о женщинах, например?
— Ой, о женщинах я знаю… — сказал Мясник. — Они бывают сердитые, ни с того ни с сего.
— Сердитые… — сказал баянист. — Ну–ну.
— Да. Я в тот раз спрашиваю Алевтину Ивановну: скажите, правда, что вы старая дева? А она в меня тарелкой кинулась и ничего не сказала…
Баянист закрыл глаза и тихонько хохотнул.
— Это еще лучший случай… с медицинской точки зрения…
— Ну, да, — сказал Мясник. — Это, наверно, потому, что она медсестра. А вообще женщины никогда не знают, чего им надо. То им делай, то не делай…
— Это ты верно говоришь, — вздохнул баянист. — Женщина — первое зло…
— А второе? — спросил Мясник.
— Ну, второе… Все, брат, сплошное зло…
— Ой, правда… — сказал Мясник. — А знаете, почему? Потому что надо быть чьим–нибудь братом. А если ты ничей не брат, ничего у тебя не получится. Вот, например…
— Постой, постой, — сказал баянист. — Как ты говоришь — надо быть братом? Ну, есть у меня брат. Ну и что?
— Ой, тогда все очень хорошо, — сказал Мясник. — Брат всегда выручает. Он у вас взрослый?
— Допустим… — сказал под нос баянист.
— Вот, — сказал Мясник. — Допустим, вы хотите уехать в Бугуруслан. Вы говорили, что хотите. И вот у вас там брат. И он вам пишет: дорогой мой любимый брат, приезжай, пожалуйста, ко мне. Будем жить вместе, потому что мне без тебя плохо. Плохо жить. Кругом сплошное зло. Все кругом братья и качают надо мной права. А когда мы будем вместе, никто нас не тронет.
— Разумно, — сказал баянист. — Ну, а если мой брат находится в… казенном заведении?
— Ой, — сказал Мясник. — Тогда еще проще. Я ведь тоже в казенном заведении. Только у меня нет брата. А если бы он был, он бы приехал сюда, и все…
— А если я не хочу к нему в… казенное заведение, а? — спросил баянист.
— Ну, тогда вы только считаетесь брат, — сказал Мясник. — Тут уже ничего не поделаешь.
— Ну, а если брат сейчас не может приехать?
— Ой, — сказал Мясник. — Так ведь это только сейчас. А потом он сможет.
— Ты так думаешь? — спросил баянист. — А до тех пор, значит…
— А до тех пор… А до тех пор можно, как я сегодня: будто бы я всехний брат, будто взаправду!
