— Да. Дважды.
— Почему же вы до сих пор не женаты?
— Потому что… — и опять возникло перед его глазами смеющееся лицо Марион, как она хохотала, когда он наконец решился сказать ей о своих чувствах… и как раздраженно дернулись губы Аниты, когда он умолял ее все бросить и уехать с ним в Америку. — Потому что были особые обстоятельства…
Помолчав, он добавил:
— Я не мог объявить ни одну из них своей невестой, оставшись при этом наследником престола. А жить со мной они обе не захотели.
— А меня, значит, можно объявить? — рассерженно спросила она.
Он неловко рассмеялся.
— Я это уже сделал.
— Сделали?!
— Не называя имени, потому что еще не получил от вас согласия.
— Да вы сумасшедший!
— Ну, в чем-то да. Но точно не больше вашего!
Она осеклась.
— Вы правы. Явиться на бал было с моей стороны безумием. Извинитесь, пожалуйста, за меня перед вашим батюшкой, — добавила она. — Я, наверняка, вела себя неучтиво. Но я просто не могла подумать, что он король. Он был настолько прост со мной.
— Передам. Но вы не берите это в голову. Ему, кажется, недостает именно такого общения. И вы нашли единственно верный подход.
"Как и ко мне", — добавил он мысленно. Но она уже забыла об этом. Он видел, как она пожала плечами.
— Почему я должна хотеть выйти за вас замуж?
Он пожал плечами в ответ. Все девушки Оберау хотят выйти за него замуж. Но она ему именно тем и понравилась, что была не такой, как все.
— Потому что со мной вам, с очевидностью, хорошо. А с вашей семьей — нет.
Она на минуту задумалась.
— Но вы меня совсем не знаете.
— Того, что я успел узнать о вас, мне достаточно.
— Нет, вы не понимаете меня… У меня нет никакого опыта общения с противоположным полом, но я много читала об этом в книгах. И потом я наблюдаю за другими людьми. А со стороны часто видишь больше… Я хочу сказать, вы только думаете, что любите меня, но на самом деле вы просто увидели незнакомую девушку в необычном волшебном платье. Это возбудило ваше любопытство, вам хочется узнать больше, и вот вы уже готовы пойти на что угодно, наговорить и наобещать с три короба, лишь бы заполучить желаемое.
Он невольно усмехнулся этой невинной трактовке мужского желания.
— В каком таком платье? — с наигранным непониманием спросил он.
— Мое платье из лепестков яблони. В котором я была на балу.
— А вы разве были на балу?
— Нет, — она уже была в замешательстве. — Но я была во дворце.
— И кто же вас там видел? У вас нет ни одного достойного свидетеля. Шёнберг не из болтливых, он может что-то подтвердить, только если будет под присягой. К словам короля давно уже никто не относится всерьез. Ганс? Так он известный выдумщик, он не врет только мне. А что видел я, это мое личное дело. Строго говоря мы имеем всего лишь не знакомую с правилами светской жизни девочку, которая одела мамину нижнюю рубашку и прокралась ко дворцу со стороны заброшенного парка.
