Выйдя из посольства Австралии, я глубоко вздохнул, после двух часов встречи мы решили, что наша самобытная культура может быть интересна только в наглядной ее части. Так что договорились насчет выставок картин и скульптур, дело осталось за малым: транспортировать эти высокохудожественные произведения за тридевять земель. Я так понимаю, что Союз художников возложит все это дело на МИД в моем, разумеется, лице.
Черт, сам не понял, как вышел из машины купить цветы и оказался перед «Звездой». А глазки–то как светятся у Ежика:
— Мне еще никто никогда не дарил просто так цветов.
— А сегодня тоже не просто так, у нас же есть повод.
— Правда? А какой?
— Марьям, вы все–таки очень необычная девушка. По–моему, вы — единственная, кто забыл про День святого Валентина.
— Ой, действительно, совершенно из головы вылетело. А вы, значит, мой Валентин?
— Скорее, я временно исполняющий обязанности вашего Валентина.
— Это вы так пытаетесь дать мне тонко понять, чтобы я ни на что не рассчитывала?
— Ну, по–видимому, не так тонко, раз вы видите меня насквозь.
— Вы не переживайте, роскошь быть истеричной идиоткой, которая после первого же свидания прилипает, как репей, и согласна выйти замуж, не дожидаясь предложения руки и сердца, я себе позволить не могу.
Действительно, еще одну истеричку я не переживу. Это факт, который налицо, да и на лице у меня промелькнула та же мысль раз Ежик засмеялся. И смех у нее очень красивый:
— Марьям, а давайте завтра я вас приглашу куда–нибудь?
— Куда–нибудь — это куда? За город?
— Ну, за город — это, конечно, хорошая идея. Только что–то мне подсказывает, что вы мне ее подали просто для того, чтобы послать меня куда–нибудь гораздо дальше, чем пригород нашей столицы, причем в гордом одиночестве. И то, что я вас приглашу в Ботанический сад, будет означать, что проверку на «вшивость» я прошел. Прошел?
— Прошли. А насчет сада вы серьезно?
— Абсолютно. Во сколько вы завтра заканчиваете?
— К девяти.
— Ну и я тогда чуть пораньше выйду с работы.
— К девяти — это у вас пораньше?
— Это у меня пораньше.
— А попозже тогда во сколько?
— А попозже — это когда остаешься ночевать. Обычно к десяти часам ухожу с работы. Так что наша служба и опасна, и трудна…
— И на первый взгляд всегда видна, переиначивая песню. МИД — это же лицо страны.
— Ой, Марьям, я вас очень прошу, не надо насчет лица.
— А что, у вас сразу ассоциации возникают? Вы меня извините, мне надо идти работать. Значит, мы договорились — завтра, к девяти?
