– В этом доме все давно мертвы, – тем временем продолжал рассказ Охотник. – И лишь память о жильцах наполняет этот дом.
Мертвы?
– Но миссис Тамлин?.. Как же?.. – тихо спросила мисс Оуэн. И вцепилась до боли в мое плечо. Неожиданно это ощущение помогло мне прийти в себя, вновь вернуть привычное самообладание.
Фэйри хмыкнул.
– Умерла в собственной постели. Отпета и похоронена на кладбище. Вот уже три месяца как. Большинство слуг, что работали в доме, также отошли в иной мир. А дом пустует. Наследники не рискуют приезжать сюда. Слишком много дурных слухов ходит о доме. И большая часть из них правдива.
Мертвы...
Мы приехали по приглашению давно и безнадежно мертвой старухи в пустующий дом, который населен то ли привидениями, то ли... Создатель... Это все больше и больше походило на ловушку, которую приготовили для мисс Оуэн. А, может, и не для нее одной. Ведь вряд ли кому-то придет в голову, что молодая девушка будет путешествовать без старших родственников.
– Вам не выбраться отсюда самим, – подтвердил мои худшие опасения фэйри.
Не выбраться самим – значит, с чужой помощью нам удастся покинуть проклятый дом.
– Это предложение? – сразу перешла к делу я.
Охотник усмехнулся и кивнул.
– Ты права, дева. Я предлагаю помощь. Вам четверым. Вы покинете мертвый дом целыми и невредимыми. С моей помощью.
А теперь пришло время для самого интересного.
– Что взамен? – спросила я, не отводя взгляда.
Охотник рассмеялся.
– Не бойся, смертная. Я не попрошу невозможного. За мою помощь ты станешь моей дамой на Осеннем балу. Как видишь, ничего ужасного.
Слишком уж все казалось простым. На лице буквально против воли появилась хмурая гримаса.
– Кэтрин, не вздумайте! – прошептал мне мистер Уиллоби едва ли не с паникой.
Фэйри остался невозмутим, однако, произнес:
– Другой платы я не приму.
Все казалось слишком уж простым и безобидным, чтобы быть таким на самом деле. Фэйри Неблагого двора не станут проявлять бескорыстие, тут и сомневаться не приходилось. Как и любые фэйри. Сказки, которые доводилось слышать в детстве, я прекрасно помнила.
– И в чем подвох? – мрачно спросила я, не рассчитывая особо на честный ответ.
Нечистая сила обманывает, даже если не врет открыто.
– А он должен быть? – задумчиво произнес Охотник.Его лицо сохраняло полнейшую безмятежность. Разве что во взгляде полыхало адово пламя.
