– Дядя, я не хочу жениться на мисс Уоррингтон! – тут же воскликнул он. – Надеюсь, ты...
Кажется, женитьба была одним из поводов для переживаний для племянника лорда Дарроу. Все-таки верно я оценила его при первой встрече: подобный ему будет до последнего избегать брачных уз.
Его милость только махнул рукой.
– Сегодня ты кавалер мисс Уоррингтон. Против этого ты ничего не имеешь?
– Нет...
– Вот и славно. Сходи, поторопи Эбигэйл. Что-то она собирается дольше обычного.
Стоило только мистеру Уиллоби уйти, как его милость тихо спросил у меня:
– Надеюсь, сегодня вы будете внимательно присматривать за Эбигэйл, мисс Уоррингтон?
Я бы не сводила глаз с подруги в любом случае, и мужчине это было прекрасно известно. Неужели он предполагает, будто бы с племянницей что-то может случиться? Но зачем тогда согласился на этот визит? В какие игры играет его милость?
– Разумеется, милорд, – заверила его я.
Мистер Уиллоби вернулся спустя несколько минут вместе с мистером Оуэном и мисс Оуэн. Эбигэйл сегодня выглядела куда прелестней обычного, пусть и была чрезвычайно бледна.
– Что ж, все готовы, – пришел к выводу его милость. После чего мы вышли из дома и уселись в экипажи. В одной карете устроились мы с моей подругой и мистер Уиллоби, который, должно быть, решил, что если я останусь с его кузиной наедине, то меж нами повиснет тягостное молчание. Он же может прекрасно говорить сразу за троих.
Этим, собственно говоря, молодой человек и занялся. За все время пути он не молчал и минуты.
Я же... Я же волновалась. И, к стыду своему, не за благополучную будущность Эбигэйл, которой угрожала опасность.
Просто мне снова казалось, что я совсем юная дебютантка, отправляющаяся на первый в своей жизни бал. В душе снова ожило ожидание чуда. Разум твердил, что чуда мне ждать бесполезно, но, к несчастью, именно в этот момент голос моего разума оказался чересчур тих.
– Мисс Уоррингтон, вы улыбаетесь чересчур уж мечтательно, – разумеется, заметил неладное мистер Уиллоби. – С вами все в порядке?
Именно этот вопрос вернул меня с небес девичьих мечтаний на грешную землю.
В первую очередь я должна думать о безопасности Эбигэйл.
– Да, разумеется, я в полном порядке, – заверила я джентльмена и улыбаться перестала.
Тем более, что мисс Оуэн был мрачна, как осенние тучи, и выражать при ней радость казалось просто-таки неприличным.
