Альвар помог старику вернуть засов на место. Затем оба спустились в подвал.
— Как же долго мы не виделись?
— Почти год, — ответствовал идальго, закрывая за собой крышку люка. — Я рад, что вы в добром здравии.
— Позвольте ответить вам тем же, сеньор.
— Я к вам ненадолго. Нужны советы опытного ученого, который сможет сохранить наш разговор в тайне.
— Какого рода советы?
— Хотя бы географического.
Идальго застыл на полу пути, заметив в углу блеск. Два глаза. Иоганн смотрел на него из-за стола, продолжая сжимать в приподнятой руке пинцет.
— Кто там прячется, словно кот? Я полагал, что мы будем говорить наедине.
— Это мой новый помощник… и коллега. Иоганн Фауст.
— Насколько мне известно, вы раньше не нанимали в помощники иностранцев?
Тут Иоганн выпрямился, вышел из-за стола и медленно поклонился. По лицу было заметно, что слова идальго его задели.
— Ваша милость, я не просто помощник. Перед вами выдающийся ученый, доктор, астролог и путешественник, исколесивший вдоль и поперек всю Европу. Если вам нужен совет, то вы в равной мере можете рассчитывать и на меня.
— Эта информация не для ваших ушей.
— Прошу, сеньор Диас. Не обижайте моего друга.
— Что ж, в таком случае мне придется задавать вопросы без объяснений.
Альвар Диас отбросил край плаща и уселся на низкий табурет, откинувшись на один из стеллажей, отчего сосуды пронзительно зазвенели. Гиллель и Иоганн внимательно наблюдали за ним, держась на расстоянии, каждый по своей причине.
— Мне предстоит плавание в Новый Свет. Я слышал, что недавно к северу от Кубы была открыта земля столь прекрасная, что ее назвали…
— Флорида, — закончил Гиллель.
— Именно так. Вам известно что-либо об этом уголке света?
Алхимик сухо рассмеялся.
— Ваша милость, наверное, спутал меня с картографом из королевского агентства. Не могу сказать ничего конкретного. Испанцы, разумеется, высаживались там до Понсе де Леона, но кроме индейцев и густой растительности едва ли что-то видели. Знания об Индиях весьма скудны. Точно неизвестно, сколько там земли и есть ли оттуда путь на восток…
— Земли там предостаточно, — вмешался Иоганн, облизнув дрожащие от волнения губы. — Да будет вам известно, что еще в начале прошлого века португальские рыбаки находили на побережье изъеденные солью стволы деревьев, на которых были вырезаны изображения людей и животных. Факт этих находок официально внесен в судовые журналы кораблей. Французские рыбаки и некоторые немецкие негоцианты находили нечто подобное еще в XIII веке. Ни руны англичан и скандинавов, ни иероглифы царей Египта, ни, тем более, арабская вязь не могли сравниться с ними. Это были неизвестные миру письмена.
