Дача, выстроенная из самых отборных лиственных кряжей, в последнее время перестала радовать Эргитиэна. Деревянная дача — эка невидаль, — каждый может завести себе домик из бревен, то ли дело камень, уже не дача будет, а вилла… И перед глазами Эргитиэна вдруг проросло сквозь землю белое мраморное здание, величественное и стройное, легкое, как весеннее облачко. «Надо строить», — сказал себе Эргитиэн. Зная, что нет силы, что могла бы противиться его решению, жена робко, как бы в шутку, сказала:
— Так не хочется хлопот и возни. Разве наша дача не хороша?
— Плохая, плохая! — махнул рукой Эргитиэн, и на том обсуждение вопроса было завершено.
И вот в одно прекрасное утро на просторной территории дачного участка Эргитиэна появился бульдозер, начал рыть землю, с гулом и ревом вползали в ворота тяжелые машины, сбрасывали груз и немедленно отправлялись за новым.
Изумленные соседи стали спрашивать друг друга:
— Что это затеял Эргитиэн?
— Должно быть, опять что-нибудь ловчит…
— Говорят, каменную дачу строит… Двухэтажную.
— Вот уж воистину говорят: глаза человека ненасытны. На какие шиши строить дворец начал, даже самая высокая зарплата не позволит такой роскоши.
— Днем, в рабочее время, использует автомашины, а их ведь где-то ждут…
— Немалые деньги платит, видно.
— Все равно бессовестно.
— Да и деревянную-то дачу построил совсем задарма.
— Он и на этот раз обернется. Это такой старик, что в большие расходы не войдет, словчит — и все дела.
Так говорили люди меж собой, осуждая соседа. Проходивший Кечен услышал возмущенные слова, постоял, присмотрелся, улыбнулся и отправился дальше.
А проныра Эргитиэн не обращает внимания на кривотолки. Пусть себе болтают что хотят, языки ведь узлом не завяжешь. Он летает на своей небесной «Волге», сговаривается-торгуется, находит — меняет, платит деньги — получает деньги. Объезжает незавершенные стройки: где что плохо лежит? Заглядывает в глубины складов: где что припасено? Из карманов, как из рукава фокусника, вылетают хрустящие десятирублевки, высовываются горлышки бутылок, а в машины, идущие следом, перегружаются доски и камень, краска и арматура, цемент и шифер.
Вечером, когда веселый, довольный и возбужденный славными сделками Эргитиэн вернулся ка свою дачу, ему встретился Кечен и без обиняков сказал:
— Эргитиэн, наверное, пришла пора тебе прекратить свои коммерческие сделки.
Ловкач, уставившись на незваного гостя круглыми глазами, очень спокойно, с достоинством спросил:
