…Я Маринке сразу сказал:
— Ни к чему не прикасайся! Оставь всё, как есть.
Но она всё равно схватила шкатулку, стоявшую на тумбочке, потянула за какую–то ниточку и… вытащила дно. Для верности потрясла шкатулку в воздухе, угрюмо глянула на пол, чуть слышно прошептала:
— Нету. Украли…
На шум примчалась соседка, Елена Фроловна. Прижала Марину к себе, стала её оглаживать, успокаивать. Она же и милицию вызвала. А потом, немного придя в себя, Марина бросилась к телефону.
— Не надо, соседка уже звонила, — сказал я.
— Я не в милицию.
— А куда?
— Брату.
Ах, да!.. Я знал, что её брат Валериан учится в аспирантуре на кафедре госпитальной хирургии. Правда, мы его никогда не видели, но слышали о нём довольно часто. Маринке всегда ставили Валериана в пример. Дескать, Марина вот путает экстирпацию с ампутацией, а брат её — о, это уже хороший специалист, умница, трудяга, сам Мятликов, профессор, его ценит…
Вскоре в прихожей позвонили. Но это была не милиция (они приехали чуть позже). Явились Володька Аслаев и Вика Чернышова.
— Ну-с, доктора, — заорал Аслаев с порога, — где тут колбаска и сыр? Выкладывайте на стол! Будем их безбожно резать — по Пфанненштилю, Мак — Бурнею и нижнесрединным, с ограничением брюшины и без, в асептических условиях и игнорируя оные…
Войдя в прихожую, он тотчас осёкся и замер, чуть приоткрыв рот.
— Что тут у вас происходит? Вы с Маринкой что — подрались? Или… того… она немножко посопротивлялась?..
— Не до колбаски теперь, Володя, — сказал я. — Сам видишь…
— Грабанули–таки? — всплеснул руками он. — Успели, черти. Ловко…
— Что же теперь будет? — растерялась Вика. — А как же банкет?
Потом до неё дошло, что подобные вопросы теперь неуместны, разом погасла, опустилась на краешек табурета, вздохнула.
— Надо звонить Елохину, — сказала Вика. — Торжество отменяется. И, должно быть, навсегда…
— Ну, зачем же так мрачно? — возразил я.
Но она только рукой махнула, пошла к Марине в спальню.
Квартира быстро наполнилась людьми. Явилась милицейская бригада. Сразу трудно было сообразить, кто у них старший. Потом я понял, что в центре всей этой хаотической и, на первый взгляд, бессмысленной круговерти находится вполне молодой ещё, плечистый мужик, блондин с подбритыми висками, белозубый, спокойный, уверенный в себе. Товарищи обращались к нему по имени — «Трофим», а ещё — «старшой».
— Красин, ты веди собаку. Петя, займись пальчиками, — командовал «старшой». — Я поговорю с потерпевшей, а ты, Серёжа, опроси соседей.
