Послышался лязг железной двери. Свет ослепил его, и он невольно закрыл глаза. Когда же снова их открыл, перед ним стоял не освободитель Толедо генерал Лассаль, а командир десантно-штурмовой роты, капитан Степан с позывным «Бандер», его старый знакомый. Алексея развязали, и Степан вывел его на свет. Смотрел на него и не мог поверить своим глазам.
— Звiдкиля ти тут узявся, чому завше на моему шляху?[146]
— Я не знал, что это твой путь. Прости.
Они обнялись.
* * *
Выстрел. Его водитель Махмуд падает. Шамиль и Ваня бегут к машине. Выстрел. Падает Ваня. Очередь. Пуля попадает Шамилю в броник, сбивает его с ног. Он лежит несколько секунд, потом вскакивает, бежит к машине. Выстрел — мимо. Очередь — мимо.
Он влетает в машину и падает на водительское сиденье. С размаху хлопает дверью. Ключ в замке. «Махмуд, век не забуду! Мамой клянусь». Разворачивается на месте, поднимая облако пыли, вжимает педаль газа в пол. Пули барабанят по пуленепробиваемому стеклу, как град. Сумерки сгущаются над Толедо, пардон, над Солегорском.
* * *
Алексей и Степан сидят в сторожке бывшего завода — в штабе его роты. Алексей рисует по памяти баррикады террористов в Солегорске, отмечая, где и сколько людей и чем они вооружены.
— Ось так все до дрiбниць пам’ятаеш?[147] — удивляется Степан, показывая рукой дежурному с чашкой чая у окна, чтобы оставил их одних.
Дежурный кивает, выходит, закрыв за собою дверь.
— Память с детства хорошая, — не поднимая головы от плана, отвечает Алексей.
— I всi марки зброi назубок, так?[148]
— Я военный корреспондент.
— Зрозумiло, а ось тодi скажи менi, вiйськовий кореспондент с гарною пам’яттю, ти часом не забув, що в тебе е дружина, син, онуки?[149]
— Это ты к чему? — Алексей поднимает голову и тут же валится со стула от тяжелого удара в челюсть. Зубы целы, но губа разбита и кровь идет. Алексей ожидал чего‑то подобного, но не думал, что так сразу. Не подготовился.
Он вытирает кровь, поднимается с бетонного пола и молча смотрит на Степана. Сейчас он пропустит еще один, последний удар. Степан должен «выговориться». Через миг Алексей снова на полу. Кровь идет еще сильнее. Зубы все еще целы. Не вставая, поднимает голову на Степана:
— Это что было?
— А то сам не знаеш? У самого сiм’я, кохана дружина, а вiн уводить дружин у iнших.[150]
— Это ты о чем?
— Не про що, а про кого. Про Нiку. Ти не знав, що вона моя наречена?[151]
Алексей медленно поднимается на ноги. Кровь продолжает стекать из разбитого рта. Тяжелые капли с подбородка падают на пол.
