Василий Андреевич вышел в валенках. На валенках — галоши. Невестка уговорила его надеть шубу:
— Что же, что солнышко? Ещё снег лежит, не везде стаял.
На завалинке тепло. А за домом — сугроб. Вот вернётся к обеду Василий, раскидает его лопатой.
Василий к обеду явился не один. Пришёл с Алёшей, а позади них — девочка.
— Мы к вам по очень важному делу. Вы сейчас всё увидите!.. Развязывай, развязывай, — торопит Алёша Василия. — Мы вам его принесли, вы разрешили…
Девочка стоит молча, в разговор не вступает.
— Ты чья, барышня? Что-то я тебя не признаю, — спрашивает Василий Андреевич.
Наташа всё бы рассказала, напомнила, чья она и почему пришла. Но ей наказано строго-настрого: «Будешь много говорить, больше с нами не пойдёшь никуда…»
Вот и стоит молчит. Поглядела на Василия. Сказала тихо:
— Здравствуйте.
— Здравствуй, здравствуй, — ответил Василий Андреевич.
Он ждёт, когда внук развяжет белый узелок.
— Вы знаете… — говорит Алёша, — Борис Сергеевич его осматривал.
— Что сказал?
— Ему нужны витамины, но не как человеку… — Алёша достал из берестяного короба хомячка. — Видите, у него плешинки на спине… на голове…
— Он как мышь, только побольше, — говорит Наталья про хомячка. — Правда?
— Мышь да не мышь. — Дед осматривает хомячка, и тот, зажмурившись, дрожит. — Ну чего ты, чего, кто тебя тронет? — приговаривает Василий Андреевич. Он заглядывает хомячку в рот и щупает пальцем острые резцы. — Сточить надобно, а то чем ему витамины-то есть? Ему же грызть — боль непереносимая… Потеплеет, начнёт разворачиваться лист, тогда непременно надобно его в лес…
— Вы так думаете?
Алёша прижимает к себе хомячка.
— Небось он не пропадёт. Сразу свистнет дружка. И будет ему и дом, и аптека, — утешает Алёшу дед.
* * *
Солнце скрылось, и мать Василия позвала всех обедать.
Алёша у Кижаевых не первый раз. А Наталья застеснялась.
— Не слышишь? — сказал ей Василий. — Мать обедать зовёт. Тебя что, отдельно приглашать?
Наталья послушно вытерла сапожки о половичок и тоже вошла в дом.
На столе чугунок со щами, городские тарелки, а ложки деревянные.
Васина мама подала Алёше ложку в звёздочках, чешуйках, с рыбьим хвостом.
— Это твоя, ты уже хлебал ею, — сказал Василий Андреевич и стал резать хлеб.
