— Видал! Этот бы не пропал. Этот гладкий. Он от кого хочешь схоронится… По мне бы, — сказал Василий, — не надо никого ловить. Пусть бы жили в лесу и жили.
— В зоопарках тоже живут звери.
— И в зоопарке неправильно.
— А как же их изучать? Например, жирафа? — спрашивает Алёша.
— Если он живёт в Африке, пусть в Африке и изучают.
— Ты знаешь, — говорит Алёша, — мне мама в больнице читала книгу. Про учёных. Как они наблюдали львов — целую львиную семью. Там снимки…
— Книжка где?
— Мы спросим у мамы. Она скоро придёт.
* * *
Алёшина мама обёртывает книгу про львов в чистую бумагу.
— Я знаю, что ты аккуратен, — говорит она Васе, — но у меня такое правило.
— Я её ещё раз оберну, — обещает Василий.
* * *
Алёша с мамой сидят на скамеечке перед печкой.
— Ты знаешь, — говорит Алёша, — мы с Кижаевым решили: когда мы кончим школу, мы поступим в один институт.
— В какой же? — интересуется мама.
— Мы будем изучать животный мир.
— Вася хочет быть зоологом?
Мамин вопрос заставляет Алёшу сделать оговорку:
— Кижаев хочет быть разведчиком. Он будет знать, где самые неприступные места, где самые дремучие заросли. А потом по его следам будут пробираться остальные. И я тоже. Мы будем работать в заповеднике. Охранять и изучать природу.
— Ну что же, — соглашается мама. — Пройдёт много лет, и вполне возможно, всё будет так, как вы задумали.
— Конечно! — ликует Алёша. — Мы уже обо всём договорились. Очень важно договориться, правда?
Давно ли у Алёши были сомнения? Давно ли он мечтал о задушевных разговорах с Васей Кижаевым?.. А теперь… Совсем недавно Василий сказал:
— Пиши: «Даём друг другу самое честное слово — дружить сто лет!» Написал? Теперь положим эту записку в гильзу от боевого патрона, зароем её в землю и будем про это знать ты и я!
Алёша даже не спросил — зачем в гильзу? Зачем зарывать? Он со всем согласен.
Важно, чтобы всё исполнилось.
Только вот гильзу надо выпросить у дедушки.
* * *
Уже ночь. В доме Бодровых тихо. Слышно, как в ящичке шуршит хомячок. Пошуршал, пошуршал — и замолк. Наверное, тоже заснул.
«ЕЩЁ ДУЮТ ХОЛОДНЫЕ ВЕТРЫ…»
«Ещё дуют холодные ветры…» А на земле проталины. Солнечных дней мало, небо в сплошных облаках. И вдруг в небе тоже вроде проталина…
Солнце сначала проткнёт лучом серую наволочь, потом покажется, улыбнётся и пригреет.
На солнышке хорошо! Если солнце не прячется, можно посидеть на завалинке.
В деревне Федосеньке завалинки берегут. Террасу пристроят, а завалинки целы.
— На нашей завалинке ещё мои старики сиживали, — говорит Василий Андреевич. — И я погреюсь.
