— Я уверен, Алексей: всё будет хорошо.
* * *
— Бодрова выписали! Бледный-бледный. Худой-худой… — рассказывает Наталья.
Иван Мелентьевич слышит этот разговор. Наташа Чиликина переполнена новостью, которую она сообщает всему классу.
— Ты сама его видела? — спрашивает Дуня.
— Сама.
Наташа повторяет свою новость:
— Бодрова прямо узнать нельзя! Просто… узнать нельзя!..
— Наташа, — просит учитель, — зайди, пожалуйста, после уроков ко мне.
И вот Чиликина в учительской.
— Наташа, — говорит учитель, — я тоже навещал Бодрова. Вчера. Бодров первое время не будет посещать школу, но нужно будет ежедневно передавать ему школьные задания.
Наталья слушает молча.
— Если ты не сможешь, то это будет делать Кижаев — он всё равно бывает у Бодрова каждый день.
— Пожалуйста… Пусть носит Кижаев, — говорит Наташа. — Я после школы хожу с бабушкой лечить зуб.
Она не отстаивает своего права на шефство, говорит: «Пожалуйста!»
— Ты, может, потом поможешь Кижаеву?
— Нет уж, пусть Кижаев один справляется, если ему надо.
Глаза у Натальи ясные, прозрачные. Ей жалко, что никто не видит, как она гордо выходит из учительской.
* * *
Уже давно запломбирован зуб, а Наталья ещё не была у Бодровых.
Отодвинув сломанную штакетину в заборе, Наташа видит Василия Кижаева. Василий пришёл к Бодрову не один. Он привязывает на крыльце Буяна.
— Ждать! Ждать!..
Наташа слышит, как стукнула дверь. Теперь Кижаев, наверное, уже передаёт Бодрову школьное задание. Чего же он не выходит, не отвязывает Буяна?
В доме Бодровых, в широком окне за занавеской, две тени: быстрая, вихрастая — Кижаева и другая, с круглыми ушками, — Бодрова. Обе тени размахивают руками. «Вот возьму сейчас и тоже приду». Но Наташа даже не поднимается. Она смотрит, как Бодров садится за стол, и Кижаев приносит чайник. Подумаешь, хозяйничает! Сидит, пьёт чай…
Наташа не отпускает штакетину. Она видит, как Кижаев держит в руках блюдце, как дует, вытянув губы, чтобы чай поскорее остыл. И ей очень хочется подойти к крыльцу, постучать в дверь, не дожидаясь, распахнуть её настежь.
Войти и удивиться: «Кижаев, почему ты здесь? На этом стуле всегда сижу я…»
«Правда, Кижаев, она всегда здесь сидит», — скажет Бодров.
Кижаев нахлобучит шапку и уйдёт.
«Как я рад, что ты пришла, — скажет Бодров. — Я тебя очень ждал, Наташа. Ты похожа на Герду!.. Знаешь, мне надоел этот Кижаев».
«Тогда больше не пускай его», — скажет Наташа.
И Бодров её послушается:
«Хорошо, я его больше не пущу».
Наташа отодвигает штакетину пошире. Можно свободно пролезть в соседний палисадник, пойти по тропочке. Но Наташа не двигается.
