Борис Сергеевич вошёл в палату и присел к Алёше на постель.
— С добрым утром!.. Гляди, Алексей, на мой палец! — Доктор поднял палец вверх, отвёл его в сторону, опять поднял вверх. — Молодец! Хорошо. Теперь давай я тебя послушаю.
У Бориса Сергеевича в руках резиновая трубка. Два её конца он вставил себе в уши, а круглую штуковину, похожую на телефонную мембрану, приложил к Алёшиной груди.
— Подышим… А теперь задержи дыхание… Молодчина, Алексей.
— У меня ничего не болит! — объявил Алёша.
— Ой ли?
— Правда ничего. Вы долго будете меня лечить?
— Долго, — ответил Борис Сергеевич. — Целый месяц!
Он очень внимательно посмотрел на Алёшу.
— Нам с тобой не придётся скучать. Мы с тобой будем очень заняты. Скажи, пожалуйста, у тебя есть любимое занятие?
— Я люблю собирать спичечные коробки! — выпалил Алёша. Он почему-то не решился рассказать доктору про свой театр.
— Оказывается, у нас с тобой одно и то же увлечение!.. У тебя есть такой? — Борис Сергеевич извлёк из кармана спичечный коробок. — Бери, у меня таких два…
* * *
На спичечном коробке воздушный гимнаст, держась мускулистыми руками за кольца, делает стойку.
У Алёши такого коробка не было. У него вообще никакого не было — он и не думал собирать коробки. Это Кижаев собирает.
«Я буду собирать коллекцию! Спички — вам, коробки — мне!» — объявил Кижаев в школе.
Первый коробок ему принесла Наталья. «Всё равно выбрасывать», — сказала она.
На коробке была изображена зобастая птица с большим клювом, под клювом — мешок.
«Это пеликан», — объяснил Алёша Кижаеву.
На другой день, когда Борис Сергеевич пришёл проведать Алёшу, он первым делом выгрузил из карманов полдюжины коробков.
Алёша лежал лицом к стенке.
— Будем здороваться? — спросил Борис Сергеевич.
Ему сказали, что Алёша плохо спал.
Алёша повернулся, посмотрел исподлобья, хмуро.
— Ты мне хочешь что-то сказать?
У Алёши дрожали губы.
— Это не я, — сказал он, — это Кижаев собирает коробки. Вот, возьмите. — Он вытащил из-под подушки злополучный коробок.
Алёша мучился, просыпаясь ночью: «Зачем я обманул? Зачем взял у доктора коробку?»
— Собирает Кижаев? А кто такой Кижаев?
— Кижаев? Он очень сильный. Вы знаете, какой он выносливый!.. У него есть собака. Он очень здорово бегает на лыжах. Он…
