— Пошли! — сказал Кижаев.
Это он вывел Алёшу из окружения, это он защитил его.
— Ну их! — сказал Василий и спросил: — «Друг милый…» А как дальше?
— Что дальше? — не понял Алёша.
— Как у Пушкина дальше? Я забыл…
«Друг милый»! Кижаев спрашивал Алёшу про стихи, но он защитил его, он ему сказал «друг милый…»!
В этот день в школе Алёше было очень хорошо.
Он всё ждал перемены: может быть, на перемене Кижаев опять о чём-нибудь его спросит? А может быть, Кижаев скажет: «Айда с нами играть в снежки!» И объявит всем: «Слушай команду Бодрова! Бодров теперь командир!»
На перемене играли в снежки. Алёша смотрел на игру в окно. Он даже не вышел на школьный двор.
Кижаев про него не вспомнил и командиром был сам.
Но Алёша на него не обижался. Пусть Василий играет сколько ему угодно. Алёша даже хвалил Кижаева, когда тот ловко попадал в цель. «Здорово, здорово!» — повторял он про себя. Какой Василий молодец!
Теперь всё будет по-другому: теперь Кижаев всегда будет с ним заодно. Это не значит, что Кижаев без него шагу не ступит. Ничего подобного. Алёша понимает, что Кижаев будет делать всё, что хочет, у него много всяких своих дел. Но советоваться он будет только с ним.
«Ты не возражаешь, если я с ребятами сбегаю к проруби?» — спросит Кижаев.
«Пожалуйста, беги, — скажет Алёша. — Только смотри осторожнее!»
«Ладно, — скажет Кижаев. — Я сам знаю».
Конечно, Кижаев знает сам, но друг должен о нём заботиться.
«Друг милый…» Алёша был счастлив. Он не обиделся на Кижаева, когда тот, не посоветовавшись с ним, позвал Кислякова, и они куда-то убежали, как только прозвенел последний звонок.
«Я завтра у него спрошу, куда он убежал», — решил Алёша.
Дома Алёшу ждал папа. У него, оказывается, был свободный день.
— Сегодня такой снег, что просто грех не играть в снежки. Небось в школе играли? — спросил он.
— Играли, — ответил Алёша. И стал рассказывать, как Кижаев был командиром снежной крепости. — Он так пулял!
Пётр Николаевич смотрел на сияющего сына и даже не мог предположить, что Алёша только смотрел, как играют другие, а сам не бросил ни одного снежка.
— Пожалуй, мы вечерком тоже сразимся? — предложил папа.
— Давай!
Но в снежки им играть не пришлось. Прибежал Прокоп: папу вызвали на стройку.
Весь вечер Алёша думал о Кижаеве. Он представлял себе, как они с Кижаевым ведут снежный бой и побеждают Кислякова.
