Но на этот раз дед Брыль, ослепленный вспышкой спички, не заметил в сумерках выражения Генькиного лица. Попыхивая трубкой, он снова заговорил:
— А сколько переловил я бобров в мережи. Поставишь вечером снасть возле их хатки, а утром — бери добычу. Здоровенные, как телята. Около двух пудов. Один хвост фунтов десять. И такой твердый, что хоть гвозди им заколачивай в дубовую колоду. И глаза у этих зверьков совсем как у человека… Когда-нибудь я вам расскажу, как я поймал бобра и что потом случилось… Про бобровые слезы расскажу…
Сумерки сгущались. Ольховые кусты казались теперь крупнее. На пригорке неясно вырисовывались колхозные строения. Окончив работу, гнал в гараж свою полуторатонку Матвей Пыж. Яркие лучи фар на мгновение осветили седую бороду деда, потом скользнули по зеленоватому льду. Старик спохватился:
— Ох вы, жевжики! Заговорился я с вами, а мне ведь время на пост заступать. И ловушка не поставлена. Ну-ка, марш на Высокую гряду…
Подойдя к сараю, Антон Николаевич принялся прилаживать ловушку. Делал это он не спеша. Хлопцы затаив дыхание молчаливо наблюдали за его работой. Старик часто выпрямлялся, оглядывался на ребят и кричал:
— Тише вы! Напугаете зверя, тогда его и силком не загонишь в ловушку.
— Мы не шумим… — шептали в замешательстве хлопцы, — Мы тихо…
— Знаю, какие вы тихони! Может, язык за спиной мне показываете? A-а? Ваше счастье, что темно сейчас!..
Минут через десять ловушка была поставлена. Старик довольно крякнул и побрел в деревню.
Ночью выпала пороша. Генька еще перед занятиями сбегал к сараю. Ловушка оказалась пустой. Но хорьковые следы, как и в прежние дни, снова ясно обозначались на снегу. Эти следы зверька были усеяны яркими капельками крови. Хищник выходил из своей норы на охоту и, наверно, притащил в свое таинственное жилище добычу. Видно было по следам, как он осторожно обошел ловушку и укрылся в подземном убежище под сараем.
Теперь сытый неуловимый зверек спит там в своей норе. Почему этот хорек белый? Генька видел много хорьков, но все они были темной масти. Вчера ребята спрашивали учителя. Учитель объяснил, что бывают белые вороны, куницы. Это альбиносы.
Дед Брыль объяснил это по-своему:
— Вы у меня спросите! Он белый, потому что живет глубоко под землей. Если б и вы в такой темноте и в сырости пожили, так не то что побелели, позеленели бы. Вы, жевжики, всегда у меня спрашивайте, если чего не понимаете…
Генька внимательно присматривался к ловушке, к следам зверька. А ведь ловушку дед поставил слишком далеко от норы! Зачем же хорьку лезть на смерть, если можно обойти…
