Разговор, как принято, начался издалека.
— Я много читал о вашем прадеде, — с уважением произнес Коля. Замечательный был человек.
— Да, — чуть кивнул Чингачгук Четвертый, — прадед у меня был что надо.
Они помолчали.
— Погода нынче никуда не годится, — внес сторож свою лепту в беседу, — то одно, то другое. Черт-те что!
— Да, — согласился индеец, — неустойчивая погода.
Они опять помолчали. Трубка была выкурена, формальности соблюдены, пора было переходить к делу.
— Чингачгук, — сказал Коля, — где-то здесь приземлился человек с шаром.
— Знаю, — бесстрастно ответил индеец. — Большой пузырь.
— Это наш шар. Человек похитил его у нас. Он — негодяй.
— Знаю, — кивнул Чингачгук.
— Откуда? — опешил Редькин.
— Бледнолицый отказался от моей помощи. Хороший человек от моей помощи не откажется.
— Помогите нам вернуть шар, — Редькин умоляюще посмотрел на индейца. — Ваш прадедушка всегда приходил на помощь.
— Это закон нашей семьи. Дорогой прадед, — торжественно произнес Чингачгук Четвертый, — тебе не придется краснеть за правнука.
Он свистнул, и тотчас из-за деревьев выбежал вороной красавец с белой звездой на лбу. Индеец легко взлетел в седло, и конь затанцевал под ним.
— Я с вами, — попросил Коля. Чингачгук поднял его и усадил за собой. Леро примостился на плече Редькина.
— А я? — тревожно закричал Стульчик. — Какая у меня функция?
— Оскар, — сказал Коля, — вы отвечаете за самолет!
— Сторож? — Оскар горько усмехнулся. — Что ж, пока есть воры, я не останусь без работы.
Чингачгук гикнул, и конь помчался.
Никогда еще Коле не доводилось участвовать в таких скачках. Мелькали кусты, и ветер свистел в ушах. Долина становилась все уже, вот они влетели в узкий каньон, и скалистые стены, расписанные птичьим пометом, нависли над всадниками. Стук копыт, подхваченный эхом, вспугнул тихих зверьков. Медведь, ловящий форель в быстром потоке, дико заревел и встал на задние лапы. А всадники все мчались и мчались.
Вдруг Редькин увидел «Искатель». Шар медленно плыл вдали, почти касаясь кабиной скал. Что-то не ладилось у похитителя, и он не мог набрать высоту. Миновав каньон, преследователи устремились вверх по склону горы. Шар был уже совсем близко.
— Берегись! — крикнул индеец, и в этот момент громыхнул выстрел.
Пуля цвиркнула о камень, выбив из него облачко пыли, Кабина «Искателя» ударилась о склон, и шар начал медленно сползать вниз.
Из кабины выпрыгнул человек и, прихрамывая, устремился к вершине горы.
Он бежал, петляя, останавливался, стрелял и опять бежал.
