— Конечно, — кивнул Коля, — я бы у вас навсегда остался, мне у вас нравится. Я бы вас веселил, я здорово пою.
Он открыл рот, чтобы исполнить песню кукушек, принесшую школьному хору первое место на городском конкурсе, но Дон Чача остановил его.
— Не надо умничать, мальчик, — строго сказал гангстер. — Я не люблю умников. Ты пробудешь у нас недолго. Не найдем толстяка — и отпустим тебя. На тот свет. Иди!
В камеру Коля вернулся в скверном настроении. Как только гангстеры поймут, что их водят за нос, они сделают из него… Редькин представил, что из него можно сделать. Чучело для огорода. Скелет для анатомического музея. В общем, дело плохо…
Он завел патефон и поставил пластинку. Появился Сэм Голубая Корова.
— Послушайте, Сэм, — сказал Коля. — Что вы знаете о знаменитой Мальдивской марке?
В глазах гангстера появился блеск.
— За эту марку я отдал бы все! — взволнованно произнес он. — Мечта моей жизни!
— Если вы захотите, Мальдивская марка будет вашей.
Сэм Голубая Корова нервно хихикнул, пытаясь понять, зачем его разыгрывают.
— Грех шутить над бедным филателистом, — сказал он тихо. — Я ведь и убить могу…
— Я не шучу, — повторил Коля, — вы получите марку, если захотите.
— Что я должен для этого сделать? — глухо спросил гангстер.
— Устроить мне побег.
Сэм Голубая Корова задумался:
— А если ты надуешь меня? Я устрою побег, а никакой марки у тебя нет… Ты ведь рыжий, а я еще не имел дела с рыжими.
— Сэм, — сказал Коля, — посмотрите на меня внимательно. Неужели я похож на человека, который способен обмануть? Вы получите Мальдивскую марку в тот момент, когда я окажусь на свободе.
— Поклянись самой страшной клятвой!
— Клянусь самой страшной клятвой!
— Какая странная клятва, — удивился гангстер. — Я подумаю насчет твоего предложения.
На другой день он сообщил, что согласен устроить побег.
— Лучше всего сделать это в воскресенье, когда наши и приезжие соберутся на конференцию по новым методам, — сказал Сэм. — После конференции — банкет, и все будут пьяными. В девять часов вечера подъедет машина за мусором, и я должен буду высыпать в нее корзину. В корзину спрячем тебя.
— Благодарю, Сэм! — сказал Коля. — Вы получите марку.
В воскресенье с утра в особняк стали прибывать бандиты. В полдень они собрались в зале, где были завешены окна. На стене висел транспарант: «Все, что можно украсть, должно быть украдено». Встречу открыл Дон Чача. Он сказал, что наступило время, когда неграмотные гангстеры должны уступить место образованным специалистам, знакомым с последними достижениями науки и техники. На нескольких примерах Дон Чача убедительно доказал, что гангстеры, знающие таблицу умножения и умеющие читать, проваливаются гораздо реже, чем их невежественные и неграмотные коллеги. Из всех присутствующих в зале только Дон Чача закончил восемь классов. Это давало ему право смотреть на всех свысока.
