Яшка испуганно ткнулась мордой в руку Герды. Она ласково погладила мохнатый нос, тоже слегка посмеиваясь.
— Поехали домой. Я провожу тебя, — предложил Николя.
Когда они забрались в седла, Герда осторожно поинтересовалась:
— Зачем вы меня провожаете? Снова демоны, да?
— Нет, на этот раз все тихо. Даже слишком. Это настораживает.
— И кто после этого не умеет расслабляться?
— Тут ты меня поймала. Охотничьи привычки. Ремесло накладывает свой отпечаток.
— А вы никогда не хотели заняться чем-нибудь более безопасным?
— Нет. Я люблю свою работу. Да и вряд ли кто-нибудь кроме меня за нее возьмется.
— Финист?
— Сомневаюсь. Ему нравится, чтоб все было легко, а эта работа редко такой бывает.
— А я?
— Что ты?
— Смогла бы я охотиться на демонов?
Николя остановил коня и внимательно посмотрел на нее:
— Мне бы этого не хотелось.
— Почему? Боитесь, что я вас обойду?
Герда шутила. Она не думала всерьез, что сможет оказать сопротивление даже самому слабому человеку, не говоря уже о демонах. Удивительно, что Охотник воспринял ее слова всерьез.
— Боюсь тебя потерять, — после затянувшегося молчания ответил Николя и направил коня вперед.
Герда нахмурилась. Охотник вдруг помрачнел и больше в разговоры не вступал, пока они не добрались до самого дома.
После этого разговаривали мало и почти не виделись. Герда продолжила занятия с Финистом, а Николя с Майли и Вожыком. Так шли дни. В воздухе все больше чувствовалась весна. Снег бурел и таял прямо на глазах. Ездить на прогулки на лошадях стало слишком опасно из-за толстой настовой корки, которая неизменно появлялась после ночных заморозков. Поэтому вечера Финист с Гердой коротали в городе. Так, во время одной из прогулок по набережной, они встретили Анку, которая ходила в порт за свежей рыбой.
— Все гуляете? — весело подмигнула она. Герда потупилась. Финист молчал, явно ожидая от своей спутницы другой реакции.
— А мы вовсю к Остаре готовимся, — продолжила Анка, не дождавшись ответа. — Вот начинку для пирогов покупала. Боюсь, рыба в этом году будет почти единственным украшением стола. Хорошо хоть, ее никогда мало не бывает. Придете на праздник?
— Танцы будут? — быстро осведомился Финист.
Герда продолжила молчать. Умом она понимала, что должна наотрез отказаться, но так не хотелось никого обидеть. Анка лукаво ухмыльнулась и кивнула. Финист властным движением приобнял Герду за талию и прижал к себе.
— Тогда обязательно придем, — воодушевленно ответил он.
Герда затрепетала от возмущения. Почему он решил все один? Вот пусть сам и идет. Без нее. Герда резко оттолкнула его руку и отодвинулась. Финист удивленно моргнул. Заметив, что обстановка накалилась, Анка поспешила раскланяться и оставить парочку выяснять отношения без нее.
