В Москве Рейли встретился и со своим приятелем Вениамином Свердловым. От него шпион стал получать не только ценную информацию, но и закрутил сногсшибательный бизнес по вывозу за рубеж русских ценностей. Таким образом, у советской верхушки установились вполне дружеские связи со спецслужбами Англии. В сеть Рейли был вовлечен брат генерала М. Д. Бонч-Бруевича — управляющий делами Совнаркома В. Д. Бонч-Бруевич. Еще один офицер британской разведки, Артур Рэнсом, стал любовником секретарши Троцкого, а потом и женился на ней.
В итоге формирование Красной армии развернулось под неусыпным присмотром иностранцев. Кстати, сам Троцкий в вопросы практического руководства войсками не вникал. Не разбирался в этом, да и считал себя слишком крупной фигурой, чтобы копаться в «мелочах». Но закулисные покровители находили ему талантливых помощников: Склянского, Смилгу, Лашевича. А для непосредственного командования и штабной работы стали широко привлекать «военспецов» из офицеров и генералов царской армии. Троцкий им не доверял, в мае издал приказ о заложниках. На ответственные посты назначались только те офицеры, чьи семьи находились в пределах Советской России, — и каждый оповещался под расписку, что в случае измены его близкие будут расстреляны. Кроме того, вводился институт политкомиссаров — по мысли Льва Давидовича, они должны были стать «револьвером, приставленным к виску командира».
Впрочем, иностранные советники были себе на уме. Вскоре обнаружилось, что «одной рукой» они помогали большевикам создавать армию, а «другой рукой», исподтишка попытались уничтожить флот России! А военно-морские силы и без того пребывали в плачевном состоянии. При подготовке революции матросов постарались разложить и возбудить посильнее. На морских базах откуда-то появлялись в неимоверных количествах спирт, кокаин. Февральский переворот ознаменовался кровавыми погромами и убийствами офицеров на Балтике, Октябрьский переворот — на Черном море. После этого часть офицеров ушла с кораблей, схлынула и часть матросов, кто по домам, кто в красные отряды.
Многие еще оставались. Самые преданные, самые верные — те, кто душой прирос к морской службе, не мыслил себя без флота. Но под угрозой оказались основные базы. По Украине продвигались немцы, под их покровительством власть захватила националистическая Центральная Рада. Черноморский флот покинул Севастополь и перешел в Новороссийск. А Балтийский флот базировался в Гельсингфорсе (Хельсинки). В Финляндии против красногвардейцев выступили националисты, позвали на помощь немцев. Наступающие белофинны убивали не только красных, а вообще русских, в том числе мирных жителей. Но Троцкий запретил балтийцам заступаться за соотечественников (и за красногвардейцев тоже). Флот оказался в положении странного «нейтралитета». Немцы и белофинны ворвались в Гельсингфорс, возникла опасность, что они захватят корабли.
