Но в это время стало меняться и отношение Ленина к Свердлову. Видать, Владимиру Ильичу надоела опека своей «правой руки», и он заподозрил, что творится неладное. Откуда это видно? Резко меняется режим работы Свердлова. До ноября 1918 г. он почти постоянно находился в столице. А после возвращения Ленина из Горок его начинают непрерывно рассылать по командировкам. То туда, то сюда. В январе, в отсутствие Якова Михайловича, Ленин принял Калинина, обратившегося к нему по поводу безобразий в деревне. Поручил Калинину подготовить ряд газетных статей на данную тему. А 2–6 марта состоялся I Учредительный съезд Коминтерна. У истоков этой организации тоже стоял Свердлов. Еще в мае 1918 г. он создал первый прообраз Коминтерна, Федерацию иностранных групп РКП(б), явно претендуя на роль «международного» лидера. Но на съезде его не оказывается даже среди делегатов! Его в это время посылают на Украину. Это было первое крупное советское мероприятие, которое вел не он. И в руководящие органы Коминтерна Свердлов не вошел.
Однако он не собирался сдавать позиции без борьбы. С опорой на своих «свердловцев» он уже чувствовал себя в силе дать бой самому Ленину. Готовился это сделать на VIII съезде партии. Готовился тщательно. Опять придумывал выигрышные ходы. Например, разослав инструкцию избирать на съезд только коммунистов с дооктябрьским стажем. Потому что рядовые рабочие, крестьяне, красноармейцы в основном вступали в партию после Октября. А «дооктябрьские» коммунисты были по большей части «профессиональными» революционерами, со значительным процентом евреев, латышей и прочих «инородцев». «Старые» большевики успели превратиться в бюрократию, заседали в исполкомах, местных партийных органах. Именно с ними работал Яков Михайлович через Секретариат и ВЦИК, имел среди них «свои» кадры.
Готовясь к съездовской схватке, Свердлов даже дорогу с Украины превратил в цепь важных совещаний. Разослал телеграммы, вызывая на встречи губернские власти Белгорода, Курска, Орла, Тулы. В Серпухове назначил свидание Троцкому. Но оно не состоялось… В литературе бытуют две не совсем корректные версии гибели Свердлова. Официальная — от гриппа-испанки. Неофициальная — забили рабочие. В действительности их следует объединить. Выезжая из Харькова, Яков Михайлович чувствовал себя не совсем хорошо. То ли грипп, то ли простудился. Но держался в напряженном графике важных встреч и совещаний на станциях. Однако возникло препятствие. Антикрестьянская политика разрушила хозяйство, карточки не отоваривались. В Орле забастовали голодные железнодорожники, митинговали в депо, перекрыли движение. Свердлов попытался сам их утихомирить, вышел в сопровождении телохранителей. В него полетели камни, поленья.
