- Ваше предложение съездить в столицу заманчиво, - отвечал Ершов. - Но оно не может менять моего отношения к ссоре Менделеева и Амвросина. Почему вы не наказываете Захара? Разве жандармские дети имеют преимущества?
- Зря горячитесь, Петр Павлович. Закон не может предусмотреть все зигзаги жизни. На то и существуют чиновники. Впрочем, я не буду настаивать на порке Менделеева. Но карцера ему не миновать. И не жалейте его: он станет героем в глазах приятелей.
- А вам не кажется, что дети считают Амвросина доносчиком? - спросил Ершов. - Отсюда и их отношение к нему... Разумеется, я признателен вам за отказ от мысли подвергнуть Митю самому суровому наказанию... Так, когда лучше мне поехать в Петербург?
- Мы еще вернемся к этой теме, - сухо ответил директор. - Я вас более не задерживаю...
Качурин погрузился в чтение лежавших перед ним бумаг.
22. Зимней порой
Снег выпал на редкость обильный. Человек, сойдя с дороги, вяз в нем по пояс. Стряпчий губернского суда Авраам Воловакин, возвращаясь домой из гостей, оступился на лестнице Прямского всхода, упал в снег и не мог выбраться. Замерзавшего стряпчего вытащили хожалые.
Порою низовик наметал снегу выше завалинок.
- В былые годы и не такое случалось! - вспоминали старики. - За ночь столько навалит: утром двери не отворить. Приходилось на помощь звать. Мол, люди добрые откопайте!
В декабре бушевали метели, но под Рождество вьюга утихомирилась. Народ высыпал на улицу. Из дома в дом кочевали ряженые, колядовали, пели, плясали. Ряженых сменяли цыгане, водившие медведя. Увидя или только почуяв косолапого, захлебывались в лае собаки.
Перед Новым годом мороз усилился, вызвездилось небо. Горожане, вскинув головы, всматривались в высь. В первый день января 1846 года Митя поздним вечером вышел из дома и удивился: весь двор был залит ровным молочно-серебристым светом. Над Тобольском плыла луна, похожая на круглое лицо пиленковского приказчика Гаврилы. Она освещала дом, амбар, флигель, покрытые инеем деревья...
Неожиданно северная часть неба из черной превратилась в темно-синюю. Звезды померкли и в зените стал разгораться неясный круг Из него брызнули вниз лучи, основания которых упирались в землю, а узкие верха терялись в вышине. Ночь сделалась похожей на день.
Митя собрался было позвать во двор всех домашних, но родители, сестры и братья уже высыпали на крыльцо. Кто набросил на плечи полушубок или пальто, кто закутался в шаль..
- А где Паша? - спросила Марья Дмитриевна.
