- Мелочь пузатая, отвали от колонны! - гаркнул фельдфебель. - Ухи оборву...
Острог был еще рядом, и старший из конвойных проявил рвение: авось, за ним наблюдает начальство. Вообще же, стража не препятствовала заключенным принимать подаяние. Она даже нарочно водила их по людным улицам, чтобы милостыня была обильнее: часть ее солдаты присваивали. Однако сейчас фельдфебель отпихнул Фешку от колонны:
- Убирайся!
- Не обижай дите. Осерчаем, - раздался голос молодого кандальника.
- Помолчи, Орлик, - оглянулся фельдфебель. - Вор - мне не указ.
- Чего такой сердитый, Матвеич? Или жена дома стружку сняла?
Острожные засмеялись. Колонна удалялась. Один из арестантов, обернувшись, крикнул:
- Спасибо, ребятушки!
- На работу их погнали, - сказал Фешка. - Они на Курдюмке плотину делают. Вторую неделю в холодной воде лазят.
Мальчики миновали рентерею - особое здание в кремле, предназначенное для хранения государевой казны. Спустившись по лестнице Прямского всхода, они прошли по Богоявленской улице к базару. Приближаясь к торговой площади, Митя спросил:
Слышь, конвойный арестанта, которому ты хлеб дал, Орликом назвал. Это тот самый разбойник, из леса?
Приятель помедлил с ответом, потом нарочитым тоном произнес:
- Послышалось тебе. Он его, наверное, олухом обругал или еще как... Орлика они, поди, под замком в камере держат, чтобы не утек.
- Из здешнего острога не сбежишь, - убежденно заметил Митя. - Самая надежная тюрьма в Сибири. Мне в классе Харя сказал. Он знает: у него отец в жандармах.
- Какой Харя? Я его видел?
- Наверное. Рыжий такой, вредный. Амвросин - его фамилия, жандармского поручика сын.
- При случае, Митяй, поговори с ним еще об остроге, про Орлика поспрашивай. На какие работы водят арестантов, сколько охраны бывает?
- Уговариваешь стать шпионом?
- Почему шпионом? Разведчиком...
- Ладно, Феша. Поговорю с Амвросиным, - Митя почувствовал себя приобщенным к чему-то важному, таинственному.
Они обнялись за плечи и так шли, потом, - держась за руки. Митя чувствовал теплую ладонь друга и радовался, что на свете есть человек, на которого можно положиться. Паша тоже надежен, но он - брат. А Фешка чужой, а вроде как родной. Здорово это! На свете жить легче, когда знаешь: есть друг.
17. Базар
Позади остался мост через Курдюмку. На улице сделалось оживленнее, катят экипажи, прогуливаются чиновники с женами.
- Смотри, Татьяна блаженная! - Фешка указал на молодую даму в черном салопе, шедшую вместе с другими женщинами, одетыми в темное.
