- Извините, но во время нашего путешествия из деревни в город произошло занятное происшествие, - и тут он с лукавством оглядел присутствующих. - В лесу стреляли охотники, а братец принял их за разбойников. Он очень перепугался. Посмотрели бы на него в этот момент!
Обедающие в это время расправлялись уже со вторым блюдом - жареным чебаком с картофельным пюре. Однако оторвались от тарелок и посмотрели на Митю, который смутился и сказал:
- Из тебя, Пашенька, получится второй Булгарин или Загоскин. Я испугался не больше, чем ты...
- Нет, больше!
- Полно вам препираться - вмешалась мать, - это просто неприлично.
- Он сам струсил, - не успокаивался Митя.
- Я - свидетель. Вы оба держались, как настоящие мужчины, - улыбнулась Марья Дмитриевна. - Поговорим, однако, о другом: все ли приготовлено у вас, мальчики, для похода в гимназию?
- Все, - заверили братья. - Только не знаем, какие брать учебники. Нет расписания уроков...
- Родители назавтра приглашены в гимназию, там все им и скажут заметил Иван Павлович. - Пойду, послушаю.
- Сходи, - согласилась Марья Дмитриевна. - Впрочем, я сегодня вечером могу заглянуть к Петру Павловичу и узнать у него.
Она имела ввиду давнего друга их семьи, инспектора гимназии Ершова. Когда-то тот был учеником Ивана Павловича, а теперь сам воспитывал его сыновей. Менделеевы гордились дружбой с инспектором. В девятнадцать лет, будучи петербургским студентом, Ершов сочинил знаменитую сказку "Конек-Горбунок", одобренную самим Пушкиным. Слава не вскружила Ершову голову. Он остался скромным человеком, снискавшим симпатии тоболяков.
- Петр Павлович из преподавателей - самый толковый и добрый, - сказал Паша. - Он огорчается Митиным двойкам больше, чем сам братец.
- Придется Мите учиться только на пятерки, чтобы не расстраивать милого Петра Павловича, - пошутил отец. - Я, Митюша, со страхом думаю, что у тебя в ведомости вновь появятся "пары" и меня потянут в кабинет Качурина слушать его нотации: "У вашего сына - двойка. Он опять подрался с Амвросиным..."
Захар Амвросин был Митиным одноклассником, парнем очень задиристым. Характер его сложился под влиянием матери, женщины грубой, воинственной. Супруг ее, жандармский офицер, был человеком такого же склада, хотя во время службы в Петербурге и обрел некоторый внешний лоск. В гимназии Захара Амвросина считали, и не без основания, фискалом и прозвали "Харей".
- Если Амвросин будет приставать - я не спущу, - упрямо пообещал Митя.
