- "Тамбов - на карте генеральной значком отмечен не всегда", - шутливо декламировала Марья Дмитриевна, вспоминая те годы, и говорила, что город этот действительно невелик и весьма провинциален. Однако тут же добавляла, что для семьи это было хорошее время. Иван Павлович благополучно директорствовал в тамбовской гимназии. Пять лет пролетели незаметно... Затем мужа перевели в Саратов на такую же должность. И здесь поначалу все складывалось неплохо, но потом... Марья Дмитриевна замолкала и задумывалась. И Митя понимал почему: в Саратове родители похоронили дочь Машу. Сестре было уже пятнадцать лет. Первая тяжелая утрата в семье Менделеевых.
Там же, на Волге, у Ивана Павловича начались служебные неприятности. Он не захотел угодничать перед попечителем Казанского учебного округа Михаилом Магницким, и был отстранен от должности. Однако благодаря хлопотам и заступничеству столичных друзей вся история закончилась сравнительно благополучно. Менделеев-старший вновь оказался в Тобольске. На этот раз тоже в ранге директора гимназии... Но это все , так сказать - воспоминания...
Между тем, Митя продолжает осматривать гостиную... Вот - бронзовая люстра, давняя, привычная вещь. Долгими зимними вечерами она добросовестно освещает эту просторную комнату, называемую в семье залом. А сейчас в дом проникают лучи солнца. В гостиной светло, и отчетливо видны портреты, висящие над диваном, обитом черной клеенкой. На них изображены батюшка и матушка, которых недавно увековечил масляными красками тобольский рафаэль Денис Петрович Желудков, преподающий в гимназии рисование. Живописец талантливый, окончивший в Петербурге Академию художеств.
В углу мерно постукивают напольные часы - создание швейцарского умельца середины восемнадцатого века. Ими владел еще дедушка Дмитрий Васильевич, но и ему они достались по наследству. Маятник движется плавно, завораживающе, словно понимая: он отсчитывает вечность...
По лесенке, перила которой отполированы прикосновениями множества рук, Митя поднимается в мезонин. Там, наверху, - комнатки с низкими потолками личные апартаменты сестер и братьев, в основном, используемые ими как спальни.
Митя открывает дверь в свою каморку. Однако помещение не кажется ему тесным. Возможно, в силу привычки или потому, что здесь нет ничего лишнего: столик, два стула, кровать, вешалка и книжная полка. На стене над кроватью прикноплена зеленоватая карта России, с оторванными нижними углами.
