Они и познакомились с Алей на соревнованиях. Андрей увидел её на трибуне в Лужниках, перед забегом — тонкую тростинку в красном спортивном костюме. Она радостно махала ему флажком. Вокруг было много ярких приветливых девушек, но эту весёлую, лучезарную, с копной пшеничных волос, запомнил сразу и, кажется, тут же влюбился. Мощно рванул со старта, решив, что обязательно должен познакомиться.
Может, поэтому к финишу прибежал с огромным отрывом — боялся, исчезнет, уйдёт?
Утро было спокойным. Золотой сияющий диск солнца всплывал из океана, освещая выступающий мыс с чахлыми кустами. Несмотря на ранний час, песок прогрелся и даже слегка обжигал ноги.
Андрей собрался привычно пробежаться вдоль берега, пока нежарко. Но не смог — тело не слушалось. Он сел на белый песок и обхватил голову. Неподалеку тихо плеснулась рыбка. Прохладные волны, пузырясь, обдали по колено, зажурчали, запели. Он поднял голову к небу. Солнце нечёткое, размытое от соленых брызг, расплылось в утренней дымке.
Андрей глубоко вдохнул. По скрюченной, мускулистой спине прошла нервная дрожь. Он впервые расслабился. Дал выход боли. Знал, на пустом берегу никто не увидит. Здесь он один, можно не прятаться от назойливых глаз любопытствующих, не контролировать чувства, слова, не изображать неуместную в его положении бодрость духа. Можно остаться собой.
Он сидел на песке — большой раненый человек — и рыдал от бренности жизни, безысходности и бог знает, отчего ещё…
Вдруг почувствовал, как смертельно устал.
Год назад врачи безжалостно вынесли жене приговор: онкология. Тяжёлая, быстрая, самая беспощадная форма.
Был зимний вечер. Врач стоял у стола, повернувшись к окну, и теребил руками пухлую больничную карту. Руки — огромные, суетливые, хаотично исследовали бумагу на прочность — они и сказали Андрею самое главное. Опытный, закалённый доктор, каждый день встречающий горе и боль, не мог поднять глаз. Услышать такое не по силам и олимпийскому чемпиону.
Андрей так и запомнил: на столе руки–лапы смущённого доктора. И ещё — тихий снег во дворе…
Стали безразличны карьера, связи. Болезнь определила главное, подвела черту. Отбросила, как хлам, второстепенное. Не оставив следа, исчезли амбиции, страсти. Споры о чем? Обиды — по какому поводу? Мир раскололся. Началась смертельная схватка. Длинный, утомительный забег по пересечённой местности. Главный приз — жизнь!
Стали остро нужны деньги — как воздух. В обмен на маленькую ампулу дорогого лекарства, убивающего зловредную клетку. Постоянно, ежедневно!
