Дядя Эдик пулей бросился за сахарной ватой. Бородатый продавец-армянин уже знал нашего психа, прекрасно помнил, что денег у него нет, но получить по морде в неравном поединке с сумасшедшим богом тоже не хотел. Предыдущих пяти-шести раз хватило, поэтому самый большой ком сладкой ваты на палочке дал сам, ещё и пожелав: «Кушай на здоровье, дорогой!»
Я же отвёл дочь на лавочку, купил в ларьке бутылочку воды без газа, открыл и сунул Хельге в руки.
– Как пропала Ребекка?
– Не знаю-у…
– Милая, так не бывает. Даже пони не растворяются в воздухе за доли секунды. Тем более взрослые лошади её размера.
– Ну, мы гуляли, болтали так осторожненько. Пришли сюда, ей очень карусели понравились. Потом я в туалет зашла на минуточку. Выхожу, а её нет! Я кричала, звала… Какие-то мальчишки сказали, что с ней цыганка разговаривала. Я весь парк оббегала! И на остановку выходила, и снова в парк… потом сразу тебе позвонила.
– Ясно.
– И чё делать, па?
– Искать, – покачав головой, решил я. – У нас просто нет других вариантов. Представляешь, что тебе скажет Центурион, узнав, что ты потеряла его подругу?
– Ох, не надо… Но ты ведь можешь поднять Капитана, всех своих этих… военных или каких там, милицию, полицию, да?
– Нет, не могу. Как только Белый Комитет узнает, что твой милый дядюшка провёл в наш мир говорящую лошадь из Закордонья, его посадят. Не в тюрьму, в психушку, куда-то очень далеко отсюда и залечат до состояния овоща. Меня уволят, замок Кость передадут другому, ты больше никогда не увидишь Седрика, Агату, Метью, русалок, волков и всех наших…
– И маму? – Голос Хельги вновь дрогнул.
– Почему? – пожал плечами я. – Вот как раз с мамой всё просто отлично. В день Выбора ты просто уйдёшь к древним богам и тебя заберут на обучение за Грани.
– Ну и нормально! А ты?
– Меня ты больше не увидишь. Хель не выпустит тебя, пока ты не станешь такой же, как она.
– Но я же всё равно увижу тебя? Потом?
– Потом тебе уже не будет это важно…
Хельга насупленно замолчала. Она выросла у меня на руках, практически не зная своей матери, и у меня никогда не было времени толком объяснить ей, что такое Выбор, зачем он нужен, каковы его последствия и почему она обязана будет его сделать.
Богиня смерти отдала мне нашу дочь, предупредив, что я ответственен за дитя до её совершеннолетия. Потом малышка должна сама решить – оставаться ли в мире людей или вернуться в сонм древних богов. И пусть в её жилах течёт и моя кровь, но Выбор должен показать, к чему склоняется её сердце. Осталось не так много времени, а в борьбу за силу Хельги, похоже, вступили все…
