Я вспомнил, как смеялись смертельно раненные "мальчики Худа", лежащие в лужах собственной крови на кукурузном поле при Энтитем-крик, я вспомнил израненных кавалеристов на станции Барлоу и оскальпированных трапперов в форте Беар-Пау.
Это был не веселый смех, но он приносил облегчение. Когда ты смеешься, страх отступает. Руки прекращают дрожать, а стылая кровь вновь начинает бежать по венам.
Я засмеялся вместе с товарищами. Мы спустились в канаву и уставились прямо в глаза чудовищу, которое едва не прикончило нас всех.
- Что теперь с ним делать? - спросил Шеймус. - За него в таком состоянии вряд ли дадут хоть доллар!
Мистер Конноли покачал головой.
- Во Фри-Сити нас будет поджидать траппер, который собаку съел на отлове умертвий, - ирландец положил свою винтовку на плечо. - Это он обещал помочь нам добыть гризли!
- Этот парень, должно быть, безумен как скунс! - фыркнул Шеймус. - Добровольно заниматься таким делом!
Волк затих в своих тенетах, и теперь внимательно рассматривал нас сквозь окровавленную колючую проволоку. От этого взгляда у меня мурашки побежали по всему телу.
- Так что, бросим его тут? - спросил я.
- Ну да, - Шеймус пожал плечами. - Намотаем на него побольше проволоки, чтобы ненароком не высвободился, и потопаем дальше!
Желтые глаза чудовища уставились на толстяка, а окровавленные клыки обнажились в хищной ухмылке.
- Не нравится мне это, - сказал я. - Маниту прогневаются. Они будут преследовать нас до скончания времен!
Мистер Конноли вздохнул.
- Бросьте, мистер Блэйк, - сказал он. - Это все индейские суеверия. Вы же, вроде, вполне цивилизованный человек.
Я себя цивилизованным человеком никогда не считал. Особенно, если дело касалось разгневанных духов.
- Нужно его сжечь! - сказал я. - Как преподобный Джонс сжег вашего бизона!
Ирландцы переглянулись.
- Я не против, - быстро ответил Шеймус. - Все же лучше, чем оставлять разгневанного маниту на воле!
Здоровяк ирландец посмотрел на нас с Шеймусом и усмехнулся.
- Тогда чего же мы ждем? За работу!
Мы разбрелись в разные стороны, подбирая обломки досок и все, что может гореть.
Шеймус приволок откуда-то шесть поломанных стульев, а мистер Конноли притащил разбитый комод.
Обложив умертвие со всех сторон досками, мы навалили сверху сухой травы и кустарника.
- Костер будет тот еще, - вздохнул мистер Конноли. - Даю руку на отсечение, сюда быстро сбегутся любопытные со всей округи!
Я присел перед волком на корточки и протянул к нему руки.
