Перед моим внутренним взором представали страшные картины, от которых кровь стыла в жилах, и волосы на голове вставали дыбом.
Положив ружье поперек седла, я молил Маленькую Стрелу поторопиться, а духов молил о том, чтобы не дали моему скакуну споткнуться, на перекопанной воронками от снарядов дороге.
Шеймус и мистер Конноли стояли на обочине у поваленного забора из колючей проволоки.
У них под ногами поблескивал курган из стреляных гильз, одежда на них была разодрана в клочья, а чуть поодаль валялись два коня, с разорванными глотками.
Маленькая Стрела издал странный звук, похожий на всхлип, и остановился как вкопанный.
- Вы как раз вовремя, мистер Блэйк! - мистер Конноли обернулся ко мне, его лицо было измазано кровью и грязью.
- Мы все-таки поймали, проклятую тварь! - крякнул Шеймус. - И заметьте, без помощи индейской магии!
Из придорожной канавы раздался леденящий кровь рык.
Я спрыгнул с коня и наскоро привязал к покосившемуся забору.
- Сами поглядите, - мистер Конноли устало махнул рукой вниз. - Спеленали как младенца!
На дне канавы лежал волк, запутавшийся в колючей проволоке, как муха в паутине. От страшного рыка завибрировала земля. Проволока скрипела и стонала, натягиваясь, а стальные шипы все глубже и глубже вонзались в окровавленную шкуру.
- Сначала он разделался с нашими лошадьми! - Шеймус тоже был покрыт кровавой грязью с головы до ног. - А потом кинулся и на нас!
Он указал винтовкой на ограду из колючей проволоки.
- Мы заняли вот тот холмик и принялись отстреливаться, да только все без толку! - толстяк заулыбался. - Тварь полезла на нас прямо через ограду, запуталась в ней и повисла на колючках как репей на собаке!
- Мистер Шеймус перебил колышки, и сбросил ее в канаву, - подтвердил мистер Конноли. - Если бы не он, нам бы не поздоровилось!
Толстяк гордо выпятил грудь и отсалютовал винтовкой.
- А вы, мистер Блэйк, похоже, уже успели смотаться в Ричмонд и обратно!
Я покраснел до корней волос. Не хватало еще, чтобы мои компаньоны приняли меня за труса!
- Полно вам, - засмеялся Шеймус. - Джонни не виноват, что у него самый быстрый скакун! Были бы у нас с вами такие, мы бы уже, как пить дать, доскакали до самого Нью-Йорка!
Мистер Конноли сплюнул на землю.
- Проклятые клячи!
Ирландцы засмеялись, а волк в канаве страшно захрипел.
Сколько я помнил себя, смех всегда был неизменным спутником страха. Воины постоянно шутили и хохотали отбив очередную атаку неприятеля. Чем страшнее была опасность, которую удалось пережить, тем безудержнее становилось веселье.
