Коснувшись пальцами оберегов, я осторожно потянул за курок. Приклад больно ударил в плечо, а весь обзор затянуло облаком порохового дыма.
- Попал? - Маленькая Птица вскочил на ноги, и вытянул шею.
- Ложись, дурень! - рявкнул Акерс. - В тебя самого только слепой не попадет!
Я глядел на всадника, не отрывая глаз. Сначала он замер в седле, словно к чему-то прислушиваясь, затем вскинул левую руку к лицу, посмотрел на нее, потом покачнулся и замертво рухнул с лошади.
Одна его нога застряла в стремени, а испуганный конь рванулся в сторону.
Адъютанты не растерялись, они мигом схватили скакуна под уздцы, высвободили офицера и быстро потащили его под прикрытие леса.
"Тигры" взвыли от восторга!
- Золотое ружье наше! - Маленькая Птица издал торжествующий боевой клич и хлопнул меня по плечу.
- Думаешь, это был генерал? - усмехнулся я.
- А кто же еще! - удивился Маленькая Птица. - Ты же видел, какая у него блестящая шпага и эполеты!
- Отличный выстрел, сынок! - сержант Акерс одобрительно кивнул, запуская руку в шляпу со ставками. - Я доложу о нем начальству!
Барабанная дробь отдавалась у меня в груди, а волна синих мундиров уже достигла середины холма. "Тигры" прекратили переговариваться, и настороженно прильнули к прикладам своих ружей.
- Стрелять без команды! - напомнил Акерс, пристраиваясь рядом со мной на земле. - Вы только поглядите, какое замечательное зрелище!
Федералы наступали безукоризненно ровным строем, который постоянно ровняли пятящиеся спиной сержанты, с обнаженными саблями.
На солнце сверкали начищенные пуговицы и примкнутые штыки, ветер лениво шевелил тяжелые расшитые полотнища флагов, а длинные лакированные барабаны рассыпались бодрой дробью.
На этот раз среди наступающих не было мальчишек и школьных учителей. Лица солдат были суровыми, а глаза злыми. На нас двигалась настоящая стена злых глаз!
У меня даже мурашки побежали по спине! Эти воины, несомненно, были ветеранами! Многие из них, вероятно, прошли и мексиканскую войну, и бесчисленные индейские войны. С этим противником будет не стыдно сразиться! Эти солдаты точно не побегут!
Маленькая Птица привстал на одно колено, поднял винтовку и выстрелил. Пуля попала здоровенному янки прямо в шею, однако тот продолжал шагать как ни в чем ни бывало.
- Огонь, черт вас дери! - закричал сержант Акерс. - Вы что, заснули!?
"Тигры", очарованные зрелищем наступающего противника, тут же пришли в себя. Грохот сотен мушкетов слился в один низкий утробный рев. Янки на миг остановились, словно наткнувшись на невидимую стену. Их лица стали белее мела, а глаза выпучились, вылезая из орбит.
