Вернуться домой мы смогли лишь после того, как в прериях выпал снег. Зима в тот год была особенно трудной, и много детей и стариков умерло тогда от голода и холода.
Много позже я узнал, что в том бою у Змеиного ручья, участвовал и был ранен лейтенант Джеб Стюарт, который впоследствии стал одним из самых славных генералов Юга.
Когда спустя много лет, мы с ним однажды сидели у костра, генерал признался, что страха, которого он тогда натерпелся, испытывать ему больше не приходилось!
Индейская стрела вонзилась Стюарту в грудь, и, выронив саблю, он был вынужден продолжать преследование уже безоружным!
Мой отец тоже был ранен в той схватке, и потом, долгими зимними вечерами, мечтал о "длинном ноже", рассказывая детям, о его страшной силе и остроте.
- Только оружие делает бледнолицых такими могущественными, - сказал он как-то мне. - Если бы у них не было "длинных ножей", мы бы перебили их как стаю куропаток!
Шаман кивал соглашаясь.
- Но кроме "длинных ножей" у них есть еще ружья и пушки, - сказал он. - Но не бойтесь, братья мои, духи наших предков и маниту всегда готовы придти нам на помощь по первому же зову!
- Маниту! - фыркнул отец, потирая кривой шрам, оставленный саблей. - Не очень-то они нам помогли в прошлый раз!
- У бледнолицых, наверняка, есть своя магия! - нахмурился шаман. - И если мы не узнаем о ней как можно больше, нам с ними никогда не совладать!
Слова шамана надолго засели у меня в голове, и, насколько мне было известно, не давали они покоя и моему отцу.
Однажды, наш охотничий отряд наткнулся на очередной караван переселенцев, состоявший из нескольких сотен тяжелогруженых повозок с парусиновыми крышами и огромного стада домашнего скота.
Пыль от колес поднималась до самых небес. Ревели быки, ржали лошади, кричали люди. Караван походил на чудовищную змею, ползущую между холмов, по дороге, на обочинах которой повсюду торчали покосившиеся кресты над провалившимися могилами.
Смрад, шедший от колонны переселенцев, был слышен издалека, а шум, который они поднимали, распугал всю дичь на многие мили вокруг.
- Наше счастье, что они идут мимо, - ухмыльнулся Маленькая Черепаха. - Я бы не потерпел таких вонючек, если бы им вдруг вздумалось осесть у нас под боком!
- А кто тебя спрашивать будет, - хмыкнул Идущий Босиком. - Если они решат разбить лагерь прямо здесь, чем ты сможешь им помешать!?
- Здесь нет воды, - Маленькая Черепаха постучал пальцем себя по лбу. - Пусть остаются, через неделю они все подохнут! Вони, правда, тогда будет еще больше!
