Пёс разомкнул пасть и сделал очередной зазывающий пируэт. Я присел на корточки и внимательно посмотрел на него.
— Ты хочешь мне что-то показать?
— Гав, — дёрнулся пёс.
Меня пронзила догадка.
— Постой, а может ты нашёл Димку?
Едва я проговорил эти слова, как Нигер разразился громким, заливистым лаем. Он словно восклицал: «Да! Да! Да!».
Я вскочил.
— Ну, тогда пойдём.
Пёс радостно подпрыгнул.
— Только мне сначала нужно предупредить твою хозяйку.
Пёс послушно уселся возле забора.
Услышав о моём намерении ненадолго отлучиться, Наталья недоумённо свела брови.
— Что это тебе вдруг приспичило на ночь глядя?
— Прогуляюсь, подышу свежим воздухом, — разъяснил я, — а то голова что-то разболелась.
— Выпей анальгин.
— Да ну их, эти таблетки! Лучше обойтись без лекарств.
В глазах моей сожительницы мелькнуло сомнение. Очевидно, она почувствовала, что я говорю неправду. Но я решил держаться своей лжи до конца, ибо это была ложь во благо. Неизвестно, что предъявит моим глазам Нигер, а нервы Натальи были и так расшатаны до предела. Поэтому, пусть пока лучше побудет в неведении.
Мы продолжали смотреть друг на друга. Она — пытливо и недоверчиво, я — просто и безмятежно.
— Ну иди, — наконец вымолвила она. — Только очень долго не гуляй. Ужин уже почти готов.
— Я скоро, — кивнул я и выскочил на улицу.
Пёс встретил меня энергичным прыжком и тут же ринулся вперёд. Но я не поддержал его скорости. Я засунул руки в карманы и последовал за ним неторопливым, размеренным шагом, делая вид, что меня не интересует абсолютно ничего, кроме проплывавших по небу облаков. Этот спектакль предназначался для Натальи, если она вдруг решит проверить правдивость моих слов. Я почему-то был уверен, что она так и сделает. И точно. Когда я, дойдя до середины улицы, украдкой оглянулся, моя сожительница стояла у калитки и пристально смотрела мне вслед.
— Эй! — раздалось сбоку.
Я повернул голову. Ко мне спешил Никодим. На нём значилась домашняя одежда, поверх которой была накинута видавшая виды куртка. Слегка поморщившись от ударившего в лицо ветра, он сделал глубокую затяжку, отбросил «бычок» в сторону и приветственно протянул мне руку.
— Куда направляешься?
— Никуда. Просто гуляю.
Никодим покосился на семенившего впереди пса.
— Вместе с ним?
— Нет, мы по отдельности, — натужно усмехнулся я.
— А я вот покурить вышел. Гляжу, ты идёшь. Может заскочишь? Погутарим, пропустим по «стопарику».
— Нет, спасибо, — вежливо отказался я. — Мне домой скоро надо. Наталья ждёт.
