Валерий присматривался к профессору. Еще вчера это был совсем другой человек. Даже разговаривал по-другому. Странная метаморфоза.
— Обедать будете? — спросил хозяин дома.
— Да что вы, спасибо.
— Ели уже?
— Нет еще, но неудобно же…
— Здесь такого понятия не существует. Все ходят друг к другу и все друг у друга завтракают, обедают, ужинают. — Профессор полез в печку и достал глиняный горшок, — Вот картошка. С мясом. Николай птиц в силки ловит. Угостил. А вот грибочки соленые. Ассорти. Люблю, знаете ли, во время еды определять их принадлежность к тому или иному виду. Вот груздь, а вот волнушечка, а этот красавчик — молоденький моховичок. — Аркадий Аркадьевич подцепил ложкой пару грибов и кинул в рот. — М-м-м… Прелесть!
— У меня есть вопросы, — сказал Валерий.
— Пожалуйста, слушаю… — Профессор оставался все таким же радушным, но явно насторожился.
— Откуда у вас соль, если вы отрезаны от мира вашими чарусами?
— О, это интересный вопрос. Ее Мисосу лоси приносят.
— Вот как. Приносят?
— Он так говорит, а я его не пытал. Куски такие круглые, тяжелые. Мы их в ступе толчем.
— Да, читал. Лесники, чтобы лосей привлечь, раскладывают в лесу лизуны — большие круглые глыбы соли.
— Вот-вот, круглые. Их, наверное, лоси и приносят.
— В зубах?
— Я не видел, знаете ли. В зубах, или на рогах, как слышал, так и вам излагаю.
— Они что, разумные?
— Кто?
— Лоси.
— Наверное, просто приручены. Мисос их хлебом угощает.
— Ладно. Ответ никакой, но факт интересный. — Валерий перестал жевать. В его глазах появилась надежда. — Совершенно очевидна связь этого лесного следопыта — Мисоса с цивилизацией. Даже если он сам об этом не подозревает.
Профессор поднял голову. Слушал он внимательно, но без интереса.
— Итак, выстраиваем цепочку: Мисос-лоси-соль-лесники. Улавливаете, что это значит?
— Что?
— Это дорога. Вернее сказать — путь. Если проследить за передвижениями Мисоса, то из болот можно выйти… Лоси по топям не ходят. Я не знаю этого точно, но почему-то уверен.
— Ах, вы опять о толстушках, — отмахнулся профессор. — Извините, шучу. Вынужден огорчить вас. — Хозяин дома, не глядя на гостя, стал копаться в грибах, выискивая какой-то особенный. — Не удастся вам проследить за Мисосом. По болотам он не ходит — бегает. Это для него среда родная. К тому же он вас сразу заметит, а, заметив, поверьте, никуда выводить не станет. В болотах он живет неделями. Когда уходит, куда направляется и когда вернется, не знает никто. Нет, Мисос, как проводник, дело безнадежное…
