Однако предмет его сексуального хотения куда-то запропастился. Критик скорбно вздохнул, поддёрнул штаны и побрёл прочь. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как его окликнули:
— Эй, эй, ты куда?
Это была Вася. Она схватила критика за рукав и потащила за собой, весело приговаривая:
— Цирк в городе объявился. Идём скорее. Представление вот-вот начнётся. Я цирк ещё ни разу не видела.
— Бесплатный? — поинтересовался Культя.
— Почти. Вход — всего один фантик.
Критик резко затормозил.
— Ты чего? Это же цирк!
Культя потупился. Зашмыгал носом.
— Нет у меня больше фантиков.
— Ты же похвалялся, что зажиточный, что у тебя и фантики есть, и иконка, и даже таз.
— В ресторане этом… меня… обмухлевали. А таз я Сяве на сохранение оставил.
— Эх! А я размечталась, что ты меня в цирк сводишь. Я бы отблагодарила.
— Да уж сводил бы…
Девица сунула руку под рубаху, пошарила и вытащила помятый фантик.
— М-да… — сказала она. Осмотрела невзрачную бумажку, взглянула на жалкого дружка. — Ладно. Пойдём. — Вася решительно развернулась и зашагала вглубь городских дебрей.
Стоял прекрасный осенний вечер. Редкие облака собирались пенными кучками и медленно расползались по тёмно-синему небу. Среди развалин старых грибов копошились несколько беспартийных в поисках съедобной травки. Изредка слышался радостный вскрик. Значит, кому-то удалось поймать жучка или муху, а может быть даже гусеницу.
Перед входом в цирк Вася попыталась сговориться, чтобы их с Культей пустили на представление всего за один фантик.
— Один фантик за одного! Два фантика за двух! — заорал взъерошенный деловой мужичонка, ловко запихивая протягиваемые ему фантики в штаны с туго перевязанными вокруг щиколоток портчинами.
Народ валил и валил, штаны быстро раздувались. Культя пребывал в безысходной задумчивости.
— Стой тут, — приказала ему подруга.
Через непродолжительное время она вернулась, раскрасневшаяся, запыхавшаяся и весьма довольная. Постучала Культю пальцем по лбу, чтобы очнулся и, крикнув мужичку: «Вот два фантика!» — потащила своего незадачливого ухажёра занимать места.
Арена представляла собой небольшую ровную площадку среди нескольких, обвалившихся полукругом, старых грибов. На этих обломках, заросших несъедобным мхом и лишайником, галдя и переругиваясь, рассаживались зрители. Бойко шёл торг за места поближе к арене. Коммунисты жаждали зрелищ.
Появился конферансье — чернявый, пружинистый, разнузданный и жутко самодовольный тип. Скаля гигантские чёрные зубы, он раскланялся с таким видом, как будто собравшиеся пришли посмотреть именно на него.
